Temperaturas mais quentes significam mais poluição do ar de fontes naturais – Strong The One

A pesquisa não leva em conta um aumento simultâneo de fontes de poluição do ar produzidas pelo homem, o que já foi previsto por outros estudos.

“Não estamos olhando para as emissões humanas de poluição do ar, porque podemos mudar o que emitimos”, disse James Gomez, estudante de doutorado da UCR e principal autor do estudo. “Podemos mudar para carros elétricos. Mas isso pode não mudar a poluição do ar causada por plantas ou poeira.”

Detalhes da degradação da qualidade do ar no futuro a partir dessas fontes naturais foram agora publicados na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente. Estima-se que cerca de dois terços da poluição futura venham de plantas.

Todas as plantas produzem produtos químicos chamados compostos orgânicos voláteis biogênicos, ou BVOCs. “O cheiro de um gramado recém-cortado ou a doçura de um morango maduro, esses são os BVOCs. As plantas os emitem constantemente”, disse Gomez.

Sozinhos, os BVOCs são benignos. No entanto, uma vez que reagem com o oxigênio, produzem aerossóis orgânicos. Quando inalados, esses aerossóis podem causar mortalidade infantil e asma infantil, bem como doenças cardíacas e câncer de pulmão em adultos.

Existem duas razões pelas quais as plantas aumentam a produção de BVOC: aumentos no dióxido de carbono atmosférico e aumentos nas temperaturas. Prevê-se que ambos os fatores continuem aumentando.

Para ser claro, o cultivo de plantas é positivo para o meio ambiente. Eles reduzem a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, o que ajuda a controlar o aquecimento global. Os BVOCs de pequenos jardins não prejudicam as pessoas.

“Seu gramado, por exemplo, não produzirá BVOCs suficientes para deixá-lo doente”, explicou Gomez. “É o aumento em larga escala do dióxido de carbono que contribui para o aumento dos BVOCs da biosfera e, em seguida, dos aerossóis orgânicos”.

O segundo maior contribuinte para a poluição do ar no futuro provavelmente será a poeira do deserto do Saara. “Em nossos modelos, um aumento nos ventos é projetado para lançar mais poeira na atmosfera”, disse Robert Allen, professor associado de Ciências da Terra e Planetárias da UCR e coautor do estudo.

À medida que o clima esquenta, é provável que o aumento da poeira do Saara seja espalhado pelo mundo, com níveis mais altos de poeira na África, no leste dos EUA e no Caribe. A poeira sobre o norte da África, incluindo o Sahel e o Saara, provavelmente aumentará devido às monções mais intensas da África Ocidental.

Tanto os aerossóis orgânicos quanto a poeira, bem como o sal marinho, o carvão negro e o sulfato, se enquadram em uma categoria de poluentes atmosféricos conhecidos como PM2,5, porque têm um diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos. O aumento da poluição de PM2,5 de origem natural aumentou, neste estudo, em proporção direta ao CO₂ níveis.

“Quanto mais aumentamos o CO₂, mais PM2,5 vemos sendo lançados na atmosfera, e o inverso também é verdadeiro. Quanto mais reduzimos, melhor fica a qualidade do ar”, disse Gomez.

Por exemplo, se o clima aquecer apenas 2 graus Celsius, o estudo encontrou um aumento de apenas 7% em PM2,5. Todos esses resultados se aplicam apenas às mudanças encontradas na qualidade do ar sobre a terra, pois o estudo é focado nos impactos à saúde humana.

Os pesquisadores esperam que o potencial para melhorar a qualidade do ar inspire uma ação rápida e decisiva para diminuir o CO₂ emissões. Sem ela, as temperaturas podem subir 4 graus Celsius até o final deste século, mas é possível que o aumento ocorra antes.

Gomez adverte que CO₂ emissões terão que diminuir acentuadamente para ter um efeito positivo na qualidade do ar no futuro.

“Os resultados deste experimento podem até ser um pouco conservadores porque não incluímos como fator as mudanças dependentes do clima nas emissões de incêndios florestais”, disse Gomez. “No futuro, certifique-se de obter um purificador de ar.”