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Em 2011, cientistas registraram uma estratégia de alimentação até então desconhecida em baleias ao redor do mundo. Agora, pesquisadores na Austrália acham que podem ter encontrado evidências desse comportamento descrito em relatos antigos de criaturas marinhas, registrados há mais de 2.000 anos.
Eles acreditam que mal-entendidos dessas descrições contribuíram para mitos sobre monstros marinhos medievais.
As baleias atacam suas presas quando se alimentam, mas recentemente baleias foram vistas na superfície da água com suas mandíbulas abertas em ângulos retos, esperando que cardumes de peixes nadassem em suas bocas. Um clipe dessa estratégia foi capturado em 2021 e se tornou viral no Instagram.
Essa estratégia parece funcionar para as baleias porque os peixes acham que encontraram um lugar para se abrigar dos predadores, sem perceber que estão nadando para o perigo.
Não se sabe por que essa estratégia foi identificada apenas recentemente, mas os cientistas especulam que seja resultado de mudanças nas condições ambientais – ou que as baleias estejam sendo monitoradas mais de perto do que nunca por drones e outras tecnologias modernas.
O Dr. John McCarthy, um arqueólogo marítimo da Faculdade de Humanidades, Artes e Ciências Sociais da Flinders University, notou pela primeira vez paralelos intrigantes entre a biologia marinha e a literatura histórica enquanto lia sobre os monstros marinhos nórdicos.
“Parece-me que a descrição nórdica do hafgufa era muito semelhante ao comportamento mostrado em vídeos de baleias alimentando-se com armadilhas, mas pensei que era apenas uma coincidência interessante no início. Uma vez comecei a analisá-lo em detalhes e discuti-lo com colegas. que se especializam em literatura medieval, percebemos que as versões mais antigas desses mitos não descrevem monstros marinhos, mas são explícitas ao descrever um tipo de baleia, diz o Dr. McCarthy.
“Foi aí que começamos a ficar realmente interessados. Quanto mais investigávamos, mais interessantes as conexões se tornavam e os biólogos marinhos com quem conversamos acharam a ideia fascinante.
Antigos manuscritos nórdicos que descrevem a criatura datam do século 13º século e nomear a criatura como um ‘hafgufa’.
Esta criatura permaneceu parte dos mitos islandeses até o século 18º século, muitas vezes incluído em contas ao lado dos mais infames kraken e sereias.
No entanto, parece que os manuscritos nórdicos podem ter se baseado em bestiários medievais, um tipo popular de texto no período medieval. Os bestiários descrevem um grande número de animais reais e fantásticos e geralmente incluem uma descrição de uma criatura muito semelhante ao hafgufa, geralmente chamada de ‘aspidochelone’.
Às vezes, diz-se que tanto a hafgufa quanto a aspidochelone emitem um perfume ou cheiro especial que ajuda a atrair os peixes para suas bocas estacionárias. Embora algumas baleias produzam âmbar cinzento, que é um ingrediente do perfume, isso não se aplica a rorquais como a jubarte.
Em vez disso, os pesquisadores sugerem que esse elemento pode ter sido inspirado pela ejeção de presas filtradas pelas baleias, para ajudar a atrair mais presas para a boca de uma baleia.
A coautora da pesquisa, Erin Sebo, professora associada de literatura e linguagem medievais na Faculdade de Humanidades, Artes e Ciências Sociais da Universidade de Flinders, diz que este pode ser outro exemplo de conhecimento preciso sobre o ambiente natural preservado em formas anteriores Ciência moderna.
“É emocionante porque a questão de há quanto tempo as baleias usam essa técnica é a chave para entender uma série de questões comportamentais e até evolutivas. Os biólogos marinhos presumiram que não havia como recuperar esses dados, mas, usando manuscritos medievais, conseguimos para responder a algumas de suas perguntas.”
“Descobrimos que os relatos mais fantásticos desse monstro marinho eram relativamente recentes, datando do século 17º e 18º séculos e tem havido muita especulação entre os cientistas sobre se esses relatos podem ter sido provocados por fenômenos naturais, como ilusões de ótica ou vulcões subaquáticos. Na verdade, o comportamento descrito nos textos medievais, que parecia tão improvável, é simplesmente o comportamento das baleias que não tínhamos observado, mas que as pessoas medievais e antigas tinham”.
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