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Com os baby boomers mais jovens se aposentando, espera-se que os adultos com 65 anos ou mais ultrapassem o número de crianças até 2030. A mudança demográfica será a primeira na história dos Estados Unidos. Mas muitas áreas rurais, especialmente no Centro-Oeste e nas Grandes Planícies, já estão passando por isso.
Os pesquisadores estão olhando para pequenas cidades em Iowa para entender como algumas apoiam o envelhecimento no local melhor do que outras. Suas descobertas, publicadas no Journal of Rural Studies, podem ajudar as comunidades a planejar o futuro e preservar uma alta qualidade de vida para todos os residentes. David Peters, professor de sociologia rural no estado de Iowa, foi coautor do artigo com Ilona Matysiak, pesquisadora visitante no estado de Iowa e professora associada de sociologia na Universidade Maria Grzegorzewska em Varsóvia, Polônia.
“Envelhecer no local é um conceito multidimensional”, diz Matysiak. “Não se trata apenas de serviços, como uma casa de repouso ou hospital. Trata-se também de relacionamentos com outras pessoas, capital social e possibilidades de participação na comunidade.”
Os pesquisadores definem “cidades inteligentes para idosos” como comunidades onde os idosos podem viver sozinhos, “com segurança, independência e conforto”. Eles dizem que ser uma cidade sênior inteligente é uma boa estratégia de desenvolvimento em geral.
Matysiak e Peters enfatizam que “cidades inteligentes para idosos” se preocupam com seus residentes mais velhos. Mas os idosos dessas cidades também orientam e criam espaços para novos líderes e ideias.
“Os idosos podem realmente ajudar a comunidade a prosperar e prosperar”, diz Peters. “Eles têm tempo para se voluntariar e geralmente são pessoas influentes na comunidade que têm um repositório de conhecimento sobre a cidade e podem emprestar seus conselhos e reputação a projetos locais. Eles também costumam economizar dinheiro para investir em fundações e projetos”.
Os pesquisadores usaram dados do Censo dos EUA e do Iowa Small Towns Project, que pesquisou residentes de 99 pequenas cidades em Iowa a cada dez anos desde 1994. As perguntas da pesquisa estão relacionadas à qualidade de vida, uso de serviços locais, percepções de líderes comunitários, capital, engajamento cívico e ligação com a comunidade. Para este estudo, Matysiak e Peters se concentraram em pequenas cidades com uma porcentagem maior de pessoas com 65 anos ou mais em comparação com outras comunidades rurais.
Cidades idosas inteligentes versus cidades idosas vulneráveis
Os pesquisadores descobriram que as cidades idosas inteligentes obtiveram pontuações mais altas em todas as dimensões da qualidade de vida em comparação com as “cidades idosas vulneráveis”. Algumas das maiores diferenças estavam relacionadas à qualidade dos serviços médicos (65% vs. 35%) e compras para necessidades diárias em sua cidade natal (65% vs. 38%). Cidades inteligentes para idosos também obtiveram pontuações mais altas em habitação de qualidade, serviços infantis, locais de recreação e entretenimento.
Parte dessas diferenças pode estar relacionada ao tamanho da população. Os pesquisadores descobriram que as cidades de idosos inteligentes tinham em média 2.030 pessoas, em comparação com 866 em cidades de idosos vulneráveis.
“Uma cidade maior pode abrigar uma mercearia, um restaurante ou dois e talvez alguns eventos culturais. Para uma cidade de 900 habitantes, é um pouco mais difícil”, diz Peters.
Adultos mais velhos de cidades inteligentes para idosos também classificaram suas comunidades como mais seguras, mais bem cuidadas e como lugares com mais vantagens para eles. As taxas de pobreza eram quase idênticas, mas a renda familiar mediana e os valores das casas eram significativamente maiores nas cidades de idosos inteligentes. Isso sugere que há mais recursos para apoiar fundações comunitárias e financiar serviços locais e projetos de melhoria.
Residentes mais velhos x residentes mais jovens
“Embora este artigo se concentre nas opiniões dos residentes de 65 anos ou mais, pensamos que também era importante saber o que os residentes mais jovens pensam”, diz Matysiak. “Essas cidades inteligentes para idosos fornecem apenas uma boa qualidade de vida para os idosos ou são inteligentes para todos os residentes?”
Os pesquisadores encontraram diferenças entre os dois grupos etários em cidades inteligentes para idosos em todas as dimensões de qualidade de vida que mediram. Os residentes com menos de 65 anos usaram com mais frequência serviços em outros lugares e geralmente estavam menos satisfeitos com a liderança local. Eles também perceberam sua comunidade como menos confiante e solidária e menos propensa a ser inclusiva para novos residentes e aberta a novas ideias.
Recomendações
Com base nos resultados de seu estudo, os pesquisadores recomendam cidades pequenas:
- Faça parceria com comunidades vizinhas para compartilhar custos de serviços, programas e eventos
- Reconhecer que os idosos têm autonomia e são contribuintes ativos para a qualidade de vida em suas comunidades
- Envolver os mais jovens e recém-chegados na tomada de decisões locais e mostrar apoio à mudança
Peters diz que recentemente fez uma apresentação em uma cidade do norte de Iowa que estava em processo de abertura de uma instalação de processamento de suínos. No final, um grupo de aposentados do conselho da biblioteca local o procurou para perguntar sobre recursos para aprender espanhol. Eles estavam prevendo um aumento de alunos falantes de espanhol na cidade e queriam iniciar um programa de leitura bilíngue na biblioteca após o horário escolar.
“A narrativa dessas pequenas cidades geralmente é que há raiva ou medo dos recém-chegados, mas aqui está esta cidade com pessoas que foram muito abertas e atenciosas e queriam ajudar a levar a comunidade adiante”, diz Peters. “Acho que fala bem do espírito de Iowa e do que é possível em nossas pequenas cidades.”
O financiamento para seu último estudo veio da Fulbright Poland, da Agência Nacional Polonesa de Intercâmbio Acadêmico e do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA.
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