Indústria de carne bovina pode reduzir emissões em até 30%, diz nova pesquisa

Os gases de efeito estufa resultantes da atividade humana têm sido o maior impulsionador das mudanças climáticas desde meados do século XX — especialmente da agricultura. A indústria de carne bovina dos EUA sozinha é responsável por 3,3% das emissões totais do país e, mesmo com maiores compromissos de redução entre os parceiros da indústria de carne bovina e ganhos significativos nos últimos 50 anos, a cadeia de suprimentos altamente complexa continua sendo uma barreira.

Nova pesquisa publicada em Alimentos naturaisdo Institute on the Environment (IonE) da Universidade de Minnesota e da The Nature Conservancy, descreve medidas práticas que a indústria de carne bovina dos EUA pode tomar para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em até 30%. Rylie Pelton, autora principal e cientista pesquisadora da IonE, e colegas pesquisadores desenvolveram e aplicaram a primeira avaliação específica de localização e em nível de condado do impacto ambiental da indústria de carne bovina, que identificou pontos críticos geográficos de emissão ao longo da cadeia de suprimentos.

A pesquisa descobriu:

• A indústria de carne bovina dos EUA atualmente emite quase 258 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa por ano.
• As emissões da produção de ração associada à obtenção e confinamento de carne bovina, como confinamentos, estão concentradas nas Grandes Planícies e no Centro-Oeste, enquanto as emissões do pastoreio tendem a ser distribuídas de forma mais uniforme no Oeste.
• Quase um terço das emissões de gases de efeito estufa poderia ser mitigado por meio da implementação de práticas alternativas em pastagem, produção de ração, confinamento e processamento. 42 práticas alternativas foram investigadas em toda a cadeia de suprimentos, incluindo estratégias como cultivo de cobertura, aditivos para ração e gerenciamento de energia.

“A cadeia de fornecimento de carne bovina é um dos sistemas de produção de alimentos mais intrincados do país, dificultando que os processadores de carne bovina identifiquem oportunidades para reduzir suas emissões”, disse Pelton. “Nossa avaliação altamente personalizada oferece recomendações distintas para diferentes partes do país, incluindo medidas concretas que a indústria de carne bovina pode tomar para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa e aumentar o sequestro de carbono em solos e terras de trabalho.”

Por meio da avaliação, os pesquisadores delinearam ações imediatas que a indústria de carne bovina pode tomar para começar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa com base em características geográficas regionais e estratégias de mitigação acessíveis. Por exemplo, Pelton e sua equipe identificaram uma oportunidade significativa para adicionar árvores a pastagens no sudeste para armazenar mais carbono em áreas de pastagem. Nas Grandes Planícies do Norte, a equipe encontrou benefícios potenciais na reparação de áreas úmidas degradadas para atingir o mesmo resultado.

“A sustentabilidade precisa ser algo normal na indústria de carne bovina dos EUA para garantir uma produção estável e de longo prazo de alimentos e segurança econômica para fazendeiros e suas comunidades, bem como um ambiente saudável para todos nós”, disse Kris Johnson, coautor e diretor do programa North America Agriculture da The Nature Conservancy. “Esta pesquisa ajuda a indústria e outros tomadores de decisão a identificar etapas acionáveis ​​para atingir metas climáticas ao mesmo tempo em que entrega um produto que atende às expectativas do consumidor.”

A pesquisa também representa uma expansão do modelo FoodS3 da IonE, pronunciado “foods cubed”, que analisa a sustentabilidade das cadeias de suprimentos da indústria alimentícia para fornecer recomendações práticas para reduzir o impacto ambiental.

“Esses são nossos primeiros resultados publicados que apresentam dados específicos de localização sobre emissões no estágio animal da cadeia de suprimentos”, disse Jennifer Schmitt, líder de pesquisa da FoodS3 e coautora do artigo. “Estamos animados para compartilhar como nosso modelo pode trazer maior transparência às cadeias de suprimentos agrícolas dos EUA e identificar medidas que as empresas e a indústria podem tomar para reduzir sua pegada de carbono.”