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Em um estudo recente, os pesquisadores criaram um teste de diagnóstico para identificar espermatozóides funcionais em homens inférteis que podem mudar o tratamento da infertilidade masculina e a tecnologia de reprodução assistida.
“A infertilidade masculina é um problema reconhecido e merece atenção científica e clínica”, disse Andrei Drabovich, professor assistente de medicina laboratorial e patologia da Universidade de Alberta e autor correspondente do estudo Molecular & Cellular Proteomics.
Um em cada seis casais que tentam engravidar enfrenta problemas de infertilidade. Na verdade, cerca de 10% dos homens nos Estados Unidos são inférteis. A causa mais comum de infertilidade masculina grave é uma condição conhecida como azoospermia não obstrutiva, que resulta na ausência de espermatozóides na ejaculação devido ao desenvolvimento deficiente de espermatozóides ou espermatozóides.
Embora a tecnologia de reprodução assistida tenha melhorado exponencialmente nos últimos 50 anos, de acordo com Drabovich, a extração de esperma de homens com NOA pode levar até 10 horas na sala de cirurgia e tem taxas variáveis de sucesso.
“Às vezes, os cirurgiões só conseguem extrair alguns espermatozóides intactos durante uma cirurgia que leva muitas horas”, disse Drabovich.
É por isso que ele decidiu desenvolver um método não invasivo para diagnosticar NOA e descobrir se esses homens contêm esperma intacto que poderia fertilizar um óvulo.
“Os testes que mostram a presença ou ausência de espermatozóides intactos no sêmen podem dar uma boa pista do número total de espermatozóides no paciente”, disse Drabovich. “Se houver espermatozóides intactos no ejaculado, isso é um sinal verde para o urologista e o cirurgião prosseguirem com a cirurgia. No entanto, é um desafio extremo encontrar espermatozóides intactos em um campo de detritos.”
Drabovich realizou espectrometria de massa no sêmen de homens com fertilidade normal, bem como homens inférteis com azoospermia obstrutiva ou NOA confirmada por biópsia.
Após a análise, sua equipe identificou duas proteínas, AKAP4 e ASPX, encontradas no esperma intacto de homens com NOA. Eles mostraram que o ASPX está localizado na cabeça do esperma, enquanto o AKAPA4 é encontrado na cauda usando um método chamado citometria de fluxo de imagem. Durante a citometria de fluxo de imagem, uma máquina tira imagens de células individuais. Depois de executar essas amostras, os algoritmos computacionais ajudam os pesquisadores a explorar milhões de imagens de detritos celulares e espermatozoides subdesenvolvidos para identificar alguns espermatozóides intactos.
Uma vez que os papéis de AKAP4 e ASPX não são totalmente compreendidos, Drabovich planeja investigar como eles contribuem para a função do esperma.
Ele também disse que seu trabalho pode levar a drogas anticoncepcionais masculinas no futuro.
“Queremos ver se podemos inverter a história e tentar trabalhar com contraceptivos masculinos”, disse Drabovich. “Se conhecermos a função da proteína, poderemos inibi-la para criar um anticoncepcional masculino não hormonal, que é um tipo de medicamento muito desejado no momento”.
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