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Uma terapia médica que inibe o crescimento de células cancerígenas pode um dia ser eficaz no tratamento da doença de Lyme, de acordo com uma nova pesquisa realizada por uma equipe da Universidade de Massachusetts Amherst no New England Regional Center of Vector-borne Diseases (NEWVEC). “Está muito longe de ser algo que você aprenderá no CVS, mas essas descobertas iniciais são muito encorajadoras”, diz o especialista em doenças transmitidas por vetores Stephen Rich, professor de microbiologia, diretor executivo da NEWVEC e autor sênior do estudo publicado no jornal patógenos. A doença de Lyme é a doença transmitida por vetor mais comum nos EUA, transmitida por carrapatos de cervos infectados. A doença potencialmente debilitante, que é diagnosticada em cerca de 476.000 pessoas a cada ano nos Estados Unidos, nem sempre responde aos antibióticos. “Existem pessoas que têm casos de doença de Lyme que continuam e continuam”, diz Rich. “Portanto, sempre há interesse em encontrar novas terapias ou novas formas de inibir o crescimento da bactéria. E com base no que estamos vendo no laboratório, essa pode ser uma dessas formas.”
A descoberta começou com um momento “aha” do então Ph.D. candidato Patrick Pearson, que trabalhava no laboratório de Rich, junto com o aluno de pós-graduação Adam Lynch. Pearson, co-autor do artigo, é agora pesquisador de pós-doutorado do NEWVEC na UMass Amherst. Lynch, principal autor, agora é pesquisador do Departamento de Veterinária e Ciências Animais.
Células tumorais e Borrelia burgdorferi, a bactéria em forma de saca-rolhas que causa a doença de Lyme, compartilham uma característica incomum sobre a forma como crescem, observou Pearson e ponderou. “Acontece que as células cancerígenas e borrelia ambos dependem exclusivamente da glicólise para seu metabolismo”, explica Rich.
A glicólise, por sua vez, depende de uma molécula chamada lactato desidrogenase, ou LDH. Pearson questionou se os inibidores de LDH, que são usados como terapias medicamentosas para atingir certos tipos de câncer, também podem ser uma estratégia eficaz contra a doença de Lyme.
“Foi uma ideia muito inteligente”, diz Rich. “Em princípio, pensamos que esses inibidores de LDH deveriam funcionar bem para inibir o crescimento da bactéria da doença de Lyme”.
E de fato, em em vitro experimentos, eles fizeram. “… uma gama de inibidores de LDH comercialmente disponíveis com vários mecanismos de ação e origens foram testados em borrelia em Cultura”, afirma o artigo. “Desses inibidores, gossipol, AT-101 e oxamato impactaram substancialmente B. burgdorfericrescimento em vitro e representam candidatos promissores contra infecções por Borrelia na Vivo.”
Rich diz que a pesquisa continuará no NEWVEC, que foi financiado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças no ano passado com um prêmio de US$ 10 milhões para prevenir e reduzir doenças transmitidas por carrapatos e mosquitos na Nova Inglaterra. O NEWVEC visa reunir comunidades acadêmicas, profissionais de saúde pública, residentes e visitantes em todo o Nordeste, onde as infecções de Lyme estão concentradas.
“Esses experimentos foram feitos fora dos hospedeiros. Agora precisamos realizar isso em modelos de camundongos e, eventualmente, em pessoas”, diz Rich.
Os pesquisadores observam que essa terapia medicamentosa também pode ser eficaz contra outra doença transmitida por carrapatos, a babesiose, uma infecção semelhante à malária. “Isso tem o potencial de matar dois coelhos com uma cajadada só”, diz Rich. “E isso torna esta descoberta ainda mais tentadora.”
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