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Em 2020, 771 milhões de pessoas em todo o mundo ainda não tinham acesso a água potável, segundo a UNICEF e a Organização Mundial da Saúde.
Por esta razão, muitas organizações não-governamentais (ONGs) priorizam a construção de novos projetos de abastecimento de água, incluindo bombas manuais e pequenos sistemas de canalização, para levar água potável às áreas rurais dos países em desenvolvimento.
Alfonso Pedraza-Martinez
Nova pesquisa de Alfonso Pedraza-Martinez, o Greg and Patty Fox Collegiate Professor of IT, Analytics and Operations na University of Notre Dame’s Mendoza College of Business, examina o problema crítico do acesso à água potável em áreas rurais de países em desenvolvimento e recomenda locais ideais para construir novos projetos de água.
“Melhorando o Acesso à Água Potável e a Equidade na África Subsaariana Rural”, a ser publicado na revista Gestão de Produção e Operações, estuda o acesso à água potável em Tigray, Etiópia, onde milhões de pessoas caminham horas por dia para ter acesso à água comunitária. O estudo, de coautoria de Chengcheng Zhai, Kurt Bretthauer e Jorge Mejia, da Universidade de Indiana, baseia-se em pesquisas de campo realizadas em Tigray e colaborações com ONGs locais e internacionais.
“O ônus de conseguir água recai principalmente sobre mulheres e crianças”, disse Pedraza-Martinez, especialista em operações humanitárias e gerenciamento de desastres. “Não é raro ver uma mulher acompanhada de seus filhos carregando um galão cheio de água para casa no calor escaldante.”
Devido à falta de soluções do governo local, as ONGs constroem projetos de água que extraem água subterrânea para reduzir a distância e o tempo da população para acessá-la. Em colaboração com a ONG norte-americana Charity: Water e a ONG etíope Relief Society of Tigray, a equipe trabalhou para entender os papéis dos diferentes interessados.
“Construir projetos de água é caro e o financiamento é escasso”, disse Pedraza-Martinez. “As ONGs devem selecionar locais para novos projetos de água enquanto navegam em restrições orçamentárias e acesso muito limitado a dados sobre locais de demanda.
“Descobrimos que as comunidades participam ativamente da gestão dos projetos hídricos existentes, então propomos que duas comunidades vizinhas colaborem, reunindo suas demandas, para aumentar o potencial de abastecimento para ambas as comunidades.”
A equipe criou um conjunto de dados exclusivo com a demanda atual e a distância para um projeto de água existente em Tigray. Usando análises, eles construíram uma otimização ou solução ideal (modelo centralizado) que incorpora a colaboração da comunidade e compararam suas soluções com a prática atual que atende cada comunidade separadamente.
O modelo de colaboração comunitária provou ser uma solução melhor — em termos de distância à água e equidade no acesso à água — do que os outros modelos que eles consideraram. O modelo “minimax” ajustou o objetivo de minimizar a distância máxima até a água e o modelo de alocação equitativa ajustou as alocações orçamentárias per capita atuais para atribuir mais orçamento aos beneficiários que estão mais longe da água.
“Quando as comunidades etíopes (kebeles) colaboram para acessar a água como uma comunidade única e maior, isso remove as fronteiras geopolíticas para fins hídricos”, disse Pedraza-Martinez. “Isso dá às pessoas que moram nos arredores de um kebele a opção de caminhar uma distância menor em direção a outro para usar uma bomba manual ou outra fonte de água, em vez de caminhar uma distância maior para encontrar uma em seu próprio kebele. Se houver cooperação, esta solução é muito eficaz para reduzir a distância e aumentar a equidade.”
Motivada pela atual guerra civil na Etiópia, a equipe também criou um modelo para estudar maneiras de melhorar o acesso à água potável em meio a choques de abastecimento.
A equipe está compartilhando suas descobertas com a Charity: Water, que está usando o novo modelo para informar a seleção de locais para novos projetos de água no Malawi e na República Centro-Africana, juntamente com outros países. Eles também planejam publicar um estudo de caso pedagógico para compartilhar suas descobertas de pesquisa com programas de MBA em todo o mundo.
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