.
Durante grande parte do século passado, muitas cidades dos Estados Unidos e do Canadá queimaram o seu lixo e resíduos em incineradores municipais. A maioria destas instalações foi encerrada no início da década de 1970 devido a preocupações com a poluição que acrescentavam ao ar, mas um novo estudo da Universidade Duke conclui que o seu legado de contaminação pode sobreviver nos solos urbanos.
“Descobrimos que parques municipais e playgrounds construídos no local de um antigo incinerador de resíduos ainda podem ter níveis muito elevados de chumbo em seus solos superficiais muitas décadas após o fechamento do incinerador”, disse Daniel D. Richter, professor de solos na Duke’s Nicholas. Escola do Meio Ambiente, que co-liderou a pesquisa.
A exposição ao chumbo no solo tem sido associada a potenciais problemas de saúde a longo prazo, especialmente em crianças. Isso inclui possíveis danos ao cérebro e ao sistema nervoso, crescimento e desenvolvimento retardados e problemas de aprendizagem e comportamentais.
Para conduzir seu estudo, Richter e seus alunos coletaram e analisaram amostras de solo superficial de três parques municipais em Durham, Carolina do Norte, localizados em antigos locais de incineradores fechados no início da década de 1940.
Amostras coletadas em uma seção de dois acres do East Durham Park continham níveis de chumbo superiores a 2.000 partes por milhão, mais de cinco vezes superiores ao padrão atual da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para solos seguros em áreas de recreação infantil.
As amostras coletadas em Walltown Park continham principalmente níveis baixos de chumbo, “mas cerca de 10% eram preocupantes e alguns eram muito altos”, observou Richter.
Todas as amostras coletadas no East End Park continham níveis de chumbo no solo abaixo do limite atual da EPA para a segurança das crianças “e não apresentavam motivo de preocupação”, disse ele.
As diferenças acentuadas nos níveis de chumbo entre os três parques sublinham a necessidade de uma maior monitorização, sublinhou.
“Determinar onde os riscos de contaminação persistem e porque é que a contaminação está a diminuir a taxas diferentes em diferentes locais é essencial para identificar pontos críticos e mitigar os riscos”, disse Richter. “Muitas cidades deveriam mobilizar recursos para fazer amostragem e monitoramento generalizados e criar mapas de solos e, mais especificamente, mapas de solos.”
“É para lá que realmente precisamos ir”, disse Richter. “Não apenas em Durham, mas em centenas de outras cidades onde parques, bem como igrejas, escolas e casas, podem ter sido construídos em antigos incineradores de resíduos e locais de eliminação de cinzas”.
Ao analisar inquéritos históricos sobre a gestão de resíduos municipais, a equipa da Duke descobriu que cerca de metade de todas as cidades pesquisadas nos EUA e no Canadá incineraram resíduos sólidos entre as décadas de 1930 e 1950.
“Esses incineradores queimavam todo tipo de lixo, incluindo tintas, encanamentos, latas de alimentos e outros produtos que continham chumbo naquela época”, disse Richter. As cinzas restantes, nas quais se concentravam o chumbo e outros contaminantes, eram por vezes cobertas com uma camada demasiado fina de solo superficial ou mesmo espalhadas por parques, novos locais de construção ou outros espaços urbanos como corretivo do solo.
“Pesquisas históricas indicam uma falta de apreciação pelos riscos ambientais e para a saúde das cinzas dos incineradores de resíduos urbanos. Naquela época, eles não sabiam o que fazemos agora”, disse ele.
A nova tecnologia poderia ajudar a tornar a amostragem e o monitoramento mais viáveis nos milhares de locais em todo o país que podem estar contaminados, acrescentou. Usando um instrumento portátil de fluorescência de raios X, seu laboratório agora é capaz de fazer uma análise preliminar de vários metais em uma amostra de solo, incluindo chumbo, em apenas 20 segundos.
A utilização de registos históricos sobre a incineração de resíduos e a eliminação de cinzas também poderia acelerar os esforços para identificar pontos críticos. Em seu artigo, Richter e seus alunos fornecem histórias coletadas de registros de obras públicas arquivados, mapas de ruas antigos e recortes de jornais mostrando onde as cinzas foram queimadas e descartadas em seis exemplos de cidades: Los Angeles; Cidade de Nova York; Baltimore; Spokane, Washington; Jacksonville, Flórida; e Charleston, SC
“Isso é algo que você poderia fazer em muitas cidades para orientar os esforços de monitoramento”, disse Richter.
“Tem havido muito interesse em mitigar a exposição ao chumbo nas cidades, mas até agora a maior parte tem-se concentrado na redução dos riscos dentro de casa. O nosso estudo lembra-nos que também existem riscos no ambiente exterior”, disse ele.
Richter e seus alunos publicaram suas descobertas revisadas por pares em 11 de setembro em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.
Seus coautores no novo artigo foram Enikoe Bihari, graduada em 2023 com mestrado em Gestão Ambiental pela Nicholas School, que conduziu grande parte da pesquisa como parte de seu projeto de mestrado, e Garrett Grewal, aluno do último ano da Duke com especialização em Ciências da Terra e do Clima. .
O financiamento veio da Duke University e do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (P42ES010356).
.
