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Em 2012, quando a mosca-lanterna-pintada (Lycorma delicatula) chegou aos EUA vinda da sua casa na China, cientistas, gestores de terras e produtores ficaram compreensivelmente preocupados com o facto de o inseto que se alimenta de seiva danificar as árvores nativas e comerciais. Uma nova pesquisa de longo prazo liderada pela Penn State descobriu que árvores de madeira dura, como bordo, salgueiro e bétula, podem ser menos vulneráveis do que se pensava inicialmente.
“Desde que a mosca-lanterna foi introduzida pela primeira vez no nordeste dos EUA, a questão tem sido: ‘Qual é o risco das nossas florestas?’ disse Kelli Hoover, professora de entomologia da Penn State. “Até agora, não tivemos uma boa resposta. Nosso estudo é o primeiro a analisar os impactos de longo prazo da pressão alimentar nas madeiras nobres do nordeste, e nossos resultados sugerem que é improvável que vejamos grandes impactos no crescimento das árvores”.
As descobertas publicadas na revista Entomologia Ambiental em 29 de agosto.
Para determinar os efeitos a longo prazo da alimentação da mosca-lanterna manchada (SLF) em árvores de madeira dura, a equipe construiu grandes recintos contendo múltiplas espécies de árvores, incluindo a comida favorita do inseto, a árvore-do-céu não-nativa (Ailanthus altissima), bem como bem como árvores nativas, incluindo bordo prateado (Acer saccharinum), salgueiro-chorão (Salix babylonica) e bétula de rio (Betula nigra). A equipe incluiu a árvore-do-céu em metade dos recintos para determinar se sua presença influenciaria a pressão alimentar nas madeiras nativas.
Dentro dos recintos, os investigadores criaram diferentes densidades de moscas-lanterna pintadas durante todo ou a maior parte do seu ciclo de vida, desde os ovos até aos adultos, para ver se o número de insectos que se alimentam numa árvore teria impacto no seu crescimento e sobrevivência. Após os primeiros dois anos, reduziram a densidade dos insetos para ver se as árvores se recuperariam. Eles monitoraram as trocas gasosas nas folhas e as concentrações de nutrientes que são importantes para a fotossíntese e o crescimento durante os primeiros dois anos e o crescimento do diâmetro das árvores durante os quatro anos completos.
A equipe descobriu que o aumento da pressão alimentar da mosca-lanterna resultou em reduções nos nutrientes essenciais, o que, por sua vez, impactou significativamente o crescimento do diâmetro das árvores durante os primeiros dois anos, quando a pressão alimentar era mais intensa. Contudo, no terceiro ano, quando a pressão alimentar foi reduzida, as árvores nativas recuperaram enquanto o crescimento da árvore-do-céu permaneceu estável. As trocas gasosas foliares não diferiram significativamente entre os tratamentos.
“Na natureza, vimos que o número de populações de moscas-lanternas varia muito de ano para ano em árvores individuais, e elas se movem frequentemente entre as árvores hospedeiras”, disse Hoover. “Nosso estudo representa o pior cenário em que a mosca-lanterna-pintada se alimentou das mesmas árvores por quatro estações de cultivo consecutivas. Embora tenhamos observado um crescimento reduzido após dois anos de alimentação intensa, as árvores nativas se recuperaram quando a alimentação era menos intensa. É importante ressaltar que ao longo dos quatro anos, nenhuma das árvores morreu. Portanto, num ambiente natural onde os insetos estão em constante movimento, não esperaríamos impactos negativos significativos nas florestas ou nas árvores ornamentais.”
Hoover observou que essas descobertas podem ser um alívio para os produtores.
Ela disse: “Se eu tivesse um pomar de maçãs ou pêssegos, nem trataria minhas árvores com inseticidas porque aprendemos que os insetos não vão ficar por aqui, e o custo do tratamento e os potenciais impactos não-alvo dos inseticidas simplesmente não valem a pena.”
Outros autores do artigo incluem Lidiia Lavorivska, pós-doutora, Penn State; Emily Lavely, educadora de frutas arbóreas, Michigan State University; Osariyekemwen Uyi, cientista pesquisador, Universidade da Geórgia; Brian Walsh, educador de extensão, Penn State; Emelie Swackhamer, educadora de extensão, Penn State; Anne Johnson, estudante de pós-graduação em entomologia, Penn State; e David Eissenstat, professor emérito de fisiologia de plantas lenhosas, Penn State.
O Departamento de Agricultura dos EUA e o Departamento de Agricultura da Pensilvânia apoiaram esta pesquisa.
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