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Novos números mostram que o número de chegadas de pequenos barcos ao Reino Unido em 2024 aumentou 25% em relação ao ano anterior. Embora a atenção do público continue centrada na forma como as pessoas chegam ao Reino Unido, menos discutido é o que lhes acontece quando chegam e mais tarde lhes é concedido o estatuto de refugiado. A realidade é que muitos estão ficando sem teto.
As consequências disto estão bem à vista, por exemplo em Manchester, onde os escritórios do conselho têm estado rodeados por tendas erguidas por refugiados durante meses. Algumas tendas foram inicialmente erguidas como um protesto contra a incapacidade do conselho de fornecer moradia aos moradores de rua.
Muitas das pessoas que vivem em tendas em Manchester são de países como o Sudão e a Eritreia. Relatórios recentes também documentaram um aumento acentuado no número de pessoas que dormem na rua entre os refugiados recentemente reconhecidos.
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Quando é concedido a uma pessoa o estatuto de refugiado, o que pode levar de vários meses a mais de um ano, é-lhe concedido um limite de tempo, conhecido como “período de mudança”, para sair do alojamento de asilo fornecido pelo Ministério do Interior e encontrar o seu próprio habitação. Até o mês passado, esse prazo era de 28 dias – o atual governo prorrogou temporariamente.
Qualquer pessoa familiarizada com os sistemas de habitação e segurança social da Grã-Bretanha compreende que garantir habitação social ou aceder ao crédito universal no prazo de 28 dias é quase impossível.
Ironicamente, os esforços do governo para melhorar o processo de asilo contribuíram para o aumento do número de sem-abrigo. Um factor é o atraso em matéria de asilo – cerca de 137.000 pedidos que não tinham sido decididos até ao início de 2022, deixando as pessoas no limbo.
O acúmulo de casos não resolvidos colocou uma pressão significativa sobre a acomodação de asilo. Muitos requerentes foram alojados em condições inadequadas e negligentes, como em barcos como o Bibby Stockholm e em antigos quartéis do exército.
Para resolver o atraso, o antigo governo conservador contratou assistentes sociais adicionais e mudou a forma como o período de mudança era calculado. Isto acelerou a tomada de decisões, mas deixou alguns refugiados com apenas sete dias para encontrar alojamento de longa duração.
O actual governo reverteu agora esta decisão, bem como confirmou que o período de mudança foi – pelo menos temporariamente – duplicado para 56 dias.
Os pedidos de asilo para requerentes de países específicos afectados por conflitos, como o Sudão, também foram acelerados. Um número substancial de reivindicações foi aprovado em um curto período. Mas à medida que mais pessoas tomavam decisões mais rapidamente e eram despejadas dos hotéis, o número de pessoas que necessitavam de apoio habitacional dos conselhos aumentou.
De acordo com um relatório do Independent, entre 2023 e 2024 assistiu-se a um aumento de 251% em relação ao ano anterior no número de pessoas que ficaram sem abrigo após saírem dos alojamentos de asilo.
A luta pela moradia
O Ministério do Interior acomoda requerentes de asilo em todo o país para evitar pressão indevida sobre os conselhos individuais. Uma vez concedido o estatuto de refugiado, são rapidamente transferidos deste alojamento. Os novos refugiados que não têm família com quem ficar devem navegar no complexo sistema de habitação social da Grã-Bretanha ou no sector privado de arrendamento.
Devido à escassez de habitação em muitas autoridades locais, o local onde são elegíveis para habitação social pode não ser onde foram alojados e onde construíram as suas redes de apoio.
Clare Louise Jackson/Shutterstock
A habitação social funciona com base em critérios de elegibilidade rígidos que dão prioridade aos candidatos mais vulneráveis. Os refugiados – desproporcionalmente homens jovens e solteiros – muitas vezes lutam para alcançá-los. E as regras de ligação local exigem que os refugiados solicitem habitação social nas áreas onde os conselhos aceitaram a responsabilidade por eles.
Muitos refugiados descobrem que a sua ligação local “oficial” está ligada a áreas onde nunca pisaram. Como resultado, enfrentam uma escolha impossível: desenraizar as suas vidas para se mudarem para algum lugar onde não tenham ligações reais, ou correm o risco de se tornarem inelegíveis para habitação. no lugar que eles chamam de lar.
Leia mais: ‘Quando você obtém status a luta não acaba’: como é ser um novo refugiado no Reino Unido
Mudando a política
A concessão do estatuto de refugiado a alguém é um reconhecimento oficial de que essa pessoa necessita de protecção. Mas o Estado não está a conseguir proporcionar esta protecção através das suas políticas actuais.
As tendas que surgem em Manchester e noutros locais do Reino Unido são um claro indicador do fracasso da política de mudança e das barreiras estruturais que impedem os refugiados de ganhar estabilidade.
Os sinais iniciais sugerem que o governo trabalhista está a tomar medidas no sentido da reforma com o seu projecto-piloto de 56 dias (o período recomendado pelo Conselho para os Refugiados). Esta é uma mudança bem-vinda, mas o governo terá de garantir que é coordenada com a escassez localizada de habitação social e as listas de espera.
Os refugiados recentemente reconhecidos precisam de apoio para navegar nos sistemas de habitação e segurança social, aceder a serviços de tradução e interpretação e garantir oportunidades de emprego ou educação.
O sistema actual leva os refugiados ao fracasso, minando os objectivos de integração e coesão social do governo. Sem reformas urgentes – como o alargamento permanente do período de mudança, o aumento da disponibilidade de habitação social e o fornecimento de financiamento adequado aos conselhos locais – a crise só se agravará.
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