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À medida que os impactos das alterações climáticas aumentam, a sociedade e as pessoas lutam para se adaptar aos desafios da nova realidade. A mudança, no entanto, é difícil, e a adaptação a novos modos de vida ou de fazer negócios muitas vezes exige uma mudança de cultura.
Para determinar como a cultura e a sociedade se adaptam às mudanças climáticas, uma equipa de investigadores da Universidade do Maine e da Universidade de Vermont (UVM) conduziu o primeiro estudo de adaptação cultural às alterações climáticas. Utilizando a ciência da evolução cultural para examinar dados sobre as culturas que os agricultores plantam nos EUA, o seu trabalho pode ajudar a inspirar soluções políticas mais eficazes para sobreviver face aos efeitos nocivos do aquecimento global.
Tim Waring, professor associado do Centro Senador George J. Mitchell para Soluções de Sustentabilidade da UMaine e da Escola de Economia, liderou o projeto, financiado por uma doação de US$ 4 milhões da National Science Foundation.
“Adaptação consiste em encontrar uma melhor adaptação ao ambiente. Sabemos que os humanos evoluem e se adaptam através da mudança da sua cultura.” Waring diz. “Mas sabemos muito pouco sobre se ou como a cultura se está a adaptar às actuais alterações climáticas.”
Em seu artigo, publicado no Transações Filosóficas da Royal Society BWaring e seus colegas definem a adaptação cultural como uma mudança no nível populacional, ou a disseminação de um comportamento que proporciona um benefício em um ambiente alterado.
“Existem três ingredientes para a adaptação”, diz Waring, “uma nova prática, que proporciona um benefício e depois se espalha”.
Com estes critérios, os investigadores compararam o clima em que as diferentes culturas crescem melhor com o clima real, utilizando dados sobre culturas plantadas em cada condado dos EUA durante os últimos 14 anos. Eles descobriram que, em grande parte dos EUA, os agricultores mudaram as culturas que plantam de uma forma que melhor corresponda às mudanças climáticas recentes.
Estudar a adaptação cultural às alterações climáticas pode melhorar a investigação porque permite comparações mais rigorosas para mostrar onde a adaptação está a acontecer.
Por exemplo, no Maine, os condados do norte e do oeste alteraram as culturas de uma forma que acompanha as recentes alterações climáticas. Mas os investigadores descobriram que a adaptação das culturas às alterações climáticas não está a acontecer em todo o lado. Em algumas regiões, as culturas plantadas tornaram-se ainda menos adaptadas às alterações climáticas.
“A nossa investigação mostra que muitos agricultores do Maine já estão a adaptar-se às alterações climáticas. Sempre o fizeram. É isso que os agricultores fazem”, diz Waring.
Esta nova abordagem à adaptação climática baseada na cultura também pode fornecer informações aos decisores políticos, distinguindo o processo de adaptação dos objectivos políticos e dos resultados benéficos para a sociedade.
Por exemplo, a equipa também explorou se as alterações climáticas influenciaram a utilização de culturas de cobertura nos EUA. Concluíram que o recente aumento nas culturas de cobertura pode ser devido à adaptação cultural, mas não às alterações climáticas. Em vez disso, muitos agricultores estão a adaptar as suas práticas para tirar partido dos incentivos financeiros para culturas de cobertura.
“Isto mostra porque é que a compreensão da adaptação cultural é tão importante. A adaptação é uma força poderosa, mas precisamos de a apontar para os problemas que queremos resolver”, diz Waring. “Esta abordagem abre uma nova fronteira na investigação e política de adaptação climática. Estamos apenas apenas a começar.”
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