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Recém-nascidos nos Estados Unidos são examinados para verificar se há perda auditiva. Este teste é importante porque ajuda as famílias a entender melhor a saúde de seus filhos, mas muitas vezes não é acessível para crianças em outros países porque o dispositivo de triagem é caro.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington criou um novo sistema de triagem auditiva que usa um smartphone e fones de ouvido de baixo custo. A equipe testou este dispositivo com 114 pacientes, incluindo 52 bebês de até 6 meses de idade. Os pesquisadores também testaram o dispositivo em pacientes pediátricos com perda auditiva conhecida. Sua ferramenta funcionou tão bem quanto o dispositivo comercial e identificou corretamente todos os pacientes com perda auditiva.
A equipe publicou esses resultados em 31 de outubro em Natureza Engenharia Biomédica.
“Há uma enorme desigualdade de saúde no mundo. Eu cresci em um país onde não havia triagem auditiva disponível, em parte porque o próprio dispositivo de triagem é muito caro”, disse o autor sênior Shyam Gollakota, professor da UW na Paul G. Allen Escola de Ciência da Computação e Engenharia. “O projeto aqui é alavancar a onipresença de dispositivos móveis que as pessoas em todo o mundo já possuem – smartphones e fones de ouvido de US$ 2 a US$ 3 – para tornar a triagem auditiva neonatal algo acessível a todos sem sacrificar a qualidade”.
Como os bebês não podem dizer aos médicos se podem ouvir um determinado som, esses testes dependem da mecânica do ouvido.
“Quando um som externo é tocado, as células ciliadas do ouvido interno se movem e vibram. O resultado é um som muito silencioso que nossos instrumentos podem captar”, disse o coautor Dr. Randall Bly, professor associado de otorrinolaringologia e cirurgia no pescoço na UW School of Medicine que pratica no Seattle Children’s Hospital. “Esta triagem é muito sensível, o que significa que se houver uma preocupação com a audição de um paciente, ele será encaminhado para uma avaliação mais completa com um especialista.”
Para o teste, os médicos enviam dois tons diferentes ao ouvido ao mesmo tempo. Com base nesses tons, as células ciliadas do ouvido vibram e criam um terceiro tom, que é o que os médicos estão ouvindo.
Uma razão pela qual o dispositivo comercial é caro é que seu alto-falante foi projetado para reproduzir os dois tons sem qualquer interferência. Os pesquisadores da UW descobriram que poderiam usar fones de ouvido acessíveis – onde cada fone de ouvido toca um dos dois tons – em vez disso. Os fones de ouvido são conectados a um microfone em uma sonda que pode ser colocada no ouvido do paciente. O microfone grava quaisquer sons do ouvido e os envia para um smartphone para processamento.
“Como você pode imaginar, esses sons que saem do ouvido são muito suaves e, às vezes, é difícil ouvi-los com ruídos no ambiente ou se o paciente está movendo a cabeça”, disse o principal autor Justin Chan, doutorando da UW. aluno da Escola Allen. “Nós projetamos algoritmos no telefone que nos ajudam a detectar o sinal mesmo com todo aquele ruído de fundo. Esses algoritmos podem ser executados em tempo real em qualquer smartphone e não requerem os mais recentes modelos de smartphones.”
Os pesquisadores testaram seu dispositivo em três clínicas de audição na área de Puget Sound, no estado de Washington. Para cada teste, eles testaram quatro frequências diferentes, o que é típico para esses tipos de triagem auditiva. A idade dos participantes variava de algumas semanas a 20 anos.
Agora, a equipe está trabalhando com colaboradores para usar essa ferramenta como parte de um projeto de triagem auditiva neonatal no Quênia. Os pesquisadores se uniram a um grupo do departamento de saúde global da UW, da Universidade de Nairobi e do Ministério da Saúde do Quênia para criar o projeto “Rastreamento Auditivo Universal para Recém-nascidos e Primeira Infância no Quênia”, ou TUNE.
“No momento, este é um protótipo que criamos. O próximo desafio é realmente ampliar isso e trabalhar com especialistas locais em cada país que estão mais familiarizados com os desafios específicos de cada situação”, disse Chan. “Temos a oportunidade de realmente ter um impacto na saúde global, especialmente para a audição de recém-nascidos. Acho muito gratificante saber que a pesquisa que fazemos pode ajudar a resolver diretamente problemas reais.”
Os co-autores adicionais deste artigo são o Dr. Nada Ali, residente em otorrinolaringologia-cirurgia de cabeça e pescoço na UW School of Medicine; Ali Najafi, que trabalhou neste projeto como estudante de doutorado da UW no departamento de engenharia elétrica e de computação; Anna Meehan, coordenadora de pesquisa clínica do Seattle Children’s; Lisa Mancl, instrutora afiliada da UW em ciências da fala e audição; e Dra. Emily Gallagher, professora associada de pediatria na UW School of Medicine que pratica no Seattle Children’s. Esta pesquisa foi financiada pelo National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, a Washington Research Foundation, o Seattle Children’s Research Institute, o Seattle Children’s Research Integration Hub, o Pilot Awards Support Fund Program, um Moore Inventor Fellow Award e a National Science Foundation. .
Fonte da história:
Materiais fornecidos por universidade de Washington. Original escrito por Sarah McQuate. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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