Zurbuchen, chefe de ciência da NASA, deixará o cargo até o final do ano

WASHINGTON (Reuters) – Thomas Zurbuchen, chefe de ciência da Nasa que supervisionou alguns dos empreendimentos ambiciosos da agência espacial norte-americana, incluindo a implantação bem-sucedida do Telescópio Espacial James Webb e do rover Perseverance Mars, deve deixar o cargo no final do ano.

O astrofísico suíço-americano atua como chefe da diretoria de missões científicas da NASA desde 2016, conduzindo cerca de 100 dessas missões da agência. Ele anunciou sua partida planejada em um memorando enviado aos funcionários da NASA em 13 de setembro.

“Esta é uma decisão difícil para mim, mas acredito que é hora de um novo começo – para a diretoria e para mim”, escreveu Zurbuchen.

Sua partida planejada ocorre quando a NASA se concentra fortemente em enviar astronautas de volta à Lua e, eventualmente, a Marte sob seu programa multibilionário Artemis iniciado em 2019.

Zurbuchen liderou a diretoria científica ao enviar o rover Perseverance da NASA para a superfície marciana, onde coletou amostras de rochas para estudar se esse planeta já teve condições propícias à vida. A missão do rover também incluiu o voo de um helicóptero em outro planeta pela primeira vez.

A NASA lançou o telescópio Webb, o observatório espacial mais poderoso já construído, em dezembro passado, e em julho começou a fornecer imagens espetaculares do cosmos.

A unidade de Zurbuchen desempenhou um papel inicial em Artemis com seu programa Commercial Lunar Payload Services, um esforço para implantar sondas lunares construídas de forma privada para estudar a superfície da lua antes que as pessoas aterrissem lá nos próximos anos.

Ele também desempenhou um papel crucial no início do primeiro esforço conhecido da NASA para examinar fenômenos aéreos não identificados – mais conhecidos como OVNIs – reunindo uma equipe de cientistas civis para ajudar um programa do Pentágono a rastrear e detectar objetos misteriosos no céu.

“Desde a diversidade da equipe que ele montou, a entrega de inúmeras missões de ciência espacial bem-sucedidas que mudaram nossa visão do universo, a investir em novas e melhores maneiras de atingir os objetivos da ciência espacial e aumentar a comunidade em geral, Thomas tem sido uma força para mudança positiva em toda a NASA”, disse Bobby Braun, chefe do setor de exploração espacial do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.