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A vida na “zona crepuscular” do oceano pode diminuir drasticamente devido às mudanças climáticas, sugere uma nova pesquisa.
A zona crepuscular (200m a 1.000m de profundidade) recebe muito pouca luz, mas abriga uma grande variedade de organismos e bilhões de toneladas de matéria orgânica.
O novo estudo adverte que a mudança climática pode causar uma redução de 20 a 40% na vida da zona crepuscular até o final do século.
E em um futuro de altas emissões, a vida na zona crepuscular pode ser severamente esgotada em 150 anos, sem recuperação por milhares de anos.
“Ainda sabemos relativamente pouco sobre a zona crepuscular oceânica, mas usando evidências do passado podemos entender o que pode acontecer no futuro”, disse Katherine Crichton, da Universidade de Exeter e principal autora do estudo.
A equipe de pesquisa, formada por paleontólogos e modeladores oceânicos, analisou a abundância de vida na zona crepuscular em climas quentes do passado, usando registros de conchas microscópicas preservadas em sedimentos oceânicos.
“Observamos dois períodos quentes no passado da Terra, cerca de 50 milhões de anos atrás e 15 milhões de anos atrás”, disse o professor Paul Pearson, da Universidade de Cardiff, que liderou a pesquisa.
“Descobrimos que a zona crepuscular nem sempre foi um habitat rico e cheio de vida.
“Nesses períodos quentes, muito menos organismos viviam na zona crepuscular, porque muito menos comida chegava das águas superficiais”.
Os animais na zona crepuscular alimentam-se principalmente de partículas de matéria orgânica que descem da superfície do oceano.
O estudo mostrou que em mares mais quentes do passado, essa matéria orgânica era degradada muito mais rapidamente por bactérias, o que significa que menos comida chegava à zona crepuscular.
“A rica variedade de vida da zona crepuscular evoluiu nos últimos milhões de anos, quando as águas do oceano esfriaram o suficiente para agir como uma geladeira, preservando a comida por mais tempo e melhorando as condições que permitem que a vida prospere”, disse Crichton.
Isso levou os pesquisadores a perguntar o que acontecerá com a vida na zona crepuscular em um mundo futuro mais quente.
Combinando as evidências de períodos quentes anteriores com simulações do Modelo do Sistema Terrestre, eles simularam o que pode estar acontecendo agora na zona crepuscular e o que pode acontecer nas próximas décadas, séculos e milênios devido ao aquecimento climático impulsionado pelas emissões de gases de efeito estufa.
“Nossas descobertas sugerem que mudanças significativas já podem estar em andamento”, continuou o Dr. Crichton.
“A menos que reduzamos rapidamente as emissões de gases de efeito estufa, isso pode levar ao desaparecimento ou extinção de grande parte da vida da zona crepuscular dentro de 150 anos, com efeitos que se estendem por milênios a partir de então.
“Mesmo um futuro de baixas emissões pode ter um impacto significativo, mas isso seria muito menos severo do que cenários de médias e altas emissões.
“Nosso estudo é um primeiro passo para descobrir o quão vulnerável esse habitat oceânico pode ser ao aquecimento climático”.
Os três cenários de emissões do estudo são baseados no total de emissões de dióxido de carbono após 2010. “Baixa” é de 625 bilhões de toneladas, “média” é de 2.500 bilhões de toneladas e “alta” é de 5.000 bilhões de toneladas.
Para contextualizar, o Orçamento Global de Carbono (liderado pela Universidade de Exeter) estimou as emissões globais totais de dióxido de carbono de 40,6 bilhões de toneladas somente em 2022.
As emissões foram próximas de 40 bilhões de toneladas todos os anos de 2010 a 2022, então a maior parte do dióxido de carbono (cerca de 500 bilhões de toneladas) para o cenário “baixo” do estudo já foi emitido.
No ritmo atual, o cenário “médio” seria alcançado daqui a 50 anos, e o “alto” em pouco mais de um século.
Jamie Wilson, da Universidade de Liverpool, disse: “A zona crepuscular desempenha um papel importante no ciclo do carbono do oceano porque a maior parte do dióxido de carbono absorvido pelo fitoplâncton acaba lá quando seus restos afundam na superfície do oceano.
“Um dos desafios de prever como esse movimento de carbono pode mudar no futuro é que existem muitos processos para desemaranhar no oceano moderno.
“Olhando para a zona crepuscular em períodos quentes anteriores, podemos identificar os processos mais importantes e usá-los para prever o futuro.
“Descobrimos que esse ciclo natural de carbono provavelmente já está mudando e pode ser perturbado no futuro”.
Para aumentar nosso conhecimento sobre a zona crepuscular do oceano, um programa da ONU (JETZON) foi criado. Afirma: “É mal compreendido de quase todas as perspectivas. No entanto, contém possivelmente o maior e menos explorado estoque de peixes do mundo e recicla cerca de 80% do material orgânico que afunda nas águas superficiais produtivas.”
O novo estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural e inclui pesquisadores das universidades de Exeter, Liverpool, California Riverside, Bremen, Cardiff e University College London.
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