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O Zimbabué iniciou uma campanha de emergência para vacinar mais de 4 milhões de crianças contra a poliomielite na terça-feira, depois de as autoridades de saúde terem descoberto três casos causados por uma mutação rara do vírus enfraquecido usado em vacinas orais, incluindo uma menina de 10 anos que ficou paralisada em Janeiro. .
O Ministério da Saúde disse que testes laboratoriais de amostras recolhidas em locais de esgotos em diversas áreas da capital, Harare, no final do ano passado, mostraram a presença de um vírus mutante da poliomielite que teve origem numa vacina oral utilizada nos esforços globais para erradicar a doença.
Em casos raros, o vírus vivo da poliomielite contido nas vacinas pode sofrer mutação para uma forma capaz de desencadear novos surtos, especialmente em locais com saneamento deficiente e baixos níveis de vacinação.
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O número de casos de poliomielite em todo o mundo diminuiu mais de 99% desde que os esforços globais para erradicar a doença, liderados pela Organização Mundial de Saúde e outros, começaram em 1988. Mas a maioria das crianças paralisadas pela poliomielite actualmente estão paralisadas pela poliomielite. O vírus que estava originalmente ligado à vacina.
As equipas de vacinação no Zimbabué estão a deslocar-se de casa em casa para entregar mais doses para proteger as crianças, enquanto outras ficarão estacionadas em unidades de saúde, disseram as autoridades.
As autoridades disseram que esta é a primeira vez que o Zimbabué utiliza uma nova vacina oral contra a poliomielite concebida especificamente para reduzir o risco de o vírus dentro dela sofrer mutação para uma forma perigosa.
O Zimbabué pretende distribuir mais de 10 milhões de novas doses de vacinas destinadas a pouco mais de 4 milhões de crianças com menos de 10 anos de idade, em duas rondas, em Fevereiro e Março. Mais de 95% desta população precisa de ser imunizada contra a poliomielite para travar o novo surto.
No ano passado, o poliovírus selvagem causou dezenas de casos no Afeganistão e no Paquistão, os únicos países ainda infectados com o vírus. Em comparação, os vírus da poliomielite associados à vacina causaram mais de 500 casos em quase duas dezenas de países em todo o mundo, a maioria deles em África.
O Zimbabué notificou pela última vez um caso de poliovírus selvagem em 1986, segundo a agência das Nações Unidas para a infância.
O Ministro da Saúde do Zimbabué, Douglas Mumbeshura, descreveu a nova descoberta da poliomielite como uma “preocupação séria”, mas disse que estava pronto para responder rapidamente. O Ministério da Saúde disse que está a cooperar com as autoridades de saúde de pelo menos cinco outros países africanos que detectaram recentemente o vírus da poliomielite através de amostragem ambiental e vigilância de rotina.
A poliomielite pode causar paralisia completa e as crianças com menos de cinco anos estão particularmente em risco. É transmitida de uma pessoa para outra, principalmente pelo contato com fezes, água ou alimentos contaminados, bem como por gotículas produzidas pelo espirro ou tosse de uma pessoa infectada.
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