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O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, sentou-se rigidamente à mesa no vagão-refeitório do trem em movimento. Sua jaqueta escura, combinando com o céu negro lá fora, tinha um brasão ucraniano dourado bordado em seu coração.
“Se tivermos permissão além dos mísseis, vocês ouvirão os resultados no campo de batalha.” Zelensky disse com um leve sorriso no rosto. “Por hoje não usamos.”
Horas depois, o líder da Ucrânia durante a guerra ordenou que seis mísseis de longo alcance fornecidos pelos Estados Unidos fossem disparados contra o sul da Rússia. É um passo que remodelou o curso da guerra que durou mais de 1.000 dias.
Zelensky teme o perigo se a Ucrânia perder a unidade, e a derrota se os Estados Unidos cortarem os fundos, 1.000 dias após o início da guerra.
Durante meses, a liderança russa alertou que tal medida seria vista como uma participação directa do Ocidente no conflito e poderia desencadear a Terceira Guerra Mundial. Para a Ucrânia, a decisão foi altamente antecipada e ocorreu mais de seis meses depois da chegada ao país dos sistemas ATACMS fabricados nos EUA, juntamente com armas semelhantes britânicas e francesas.
“Todos os nossos parceiros estão sempre buscando permissão dos Estados Unidos”, disse Zelensky. Se os Estados Unidos não o derem, a Europa não o dará.”
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O homem de 44 anos falou com intenção após um longo dia de viagem nas linhas de frente orientais. Ele acabara de conhecer soldados nas cidades de Kubyansk, Kramatorsk e Pokrovsk, que lhe disseram que estavam ficando sem munição e cartuchos de artilharia. A longa guerra de desgaste estava a mudar rapidamente e não era a favor da Ucrânia.
O voo de 24 horas foi considerado uma missão ultrassecreta pelos militares, agências de inteligência e governo ucranianos no conflito de quase três anos contra a Rússia. Zelensky continua a ser o alvo principal.
Emergindo de um bunker subterrâneo em Pokrovsk, o eco do fogo de artilharia que saía perfurou o ar.
“Você pode ouvir, estamos muito perto”, disse Zelensky.
Enquanto dirigia para o próximo local, Zelensky pensou no que diria aos civis que haviam desistido de suas vidas para cavar trincheiras fora da cidade.
Os soldados russos estavam a avançar demasiado e a Ucrânia teria de construir defesas adicionais escavadas no solo para abrandar o inimigo.
Enquanto defendem em algumas áreas ao longo da linha de frente de mais de 600 milhas, as suas forças terão de usar todas as armas ocidentais que puderem para atingir os soldados russos, aos quais se juntaram agora milhares de soldados norte-coreanos.
Quando questionado se havia alvos específicos que os americanos estavam a encorajar a Ucrânia a não atingir com os novos mísseis ATACMS, Zelensky consultou o seu tradutor para se certificar de que ouviu a pergunta corretamente antes de responder.
“Os americanos não ficaram felizes”, lembra Zelensky. “Eles não estavam felizes porque [of] “Almejamos alguns alvos energéticos em território russo”.
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