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Um método relativamente simples e barato de filtrar o escoamento de águas pluviais urbanas aumentou dramaticamente a sobrevivência do salmão prateado recém-nascido em um estudo experimental. Essa é a boa notícia para as espécies ameaçadas da pesquisa liderada pela Universidade Estadual de Washington. A má notícia: águas pluviais não filtradas mataram quase todos eles.
As descobertas, publicadas na revista Ciência do Meio Ambiente Total, são consistentes com pesquisas anteriores sobre pracinhas adultas e juvenis que descobriram que a exposição ao escoamento rodoviário não tratado que normalmente acaba em cursos de água durante tempestades resultou em mortalidade de 60% ou mais. Para os filhotes coho neste estudo, a mortalidade por exposição ao escoamento superficial foi ainda maior, 87%.
Quando as águas pluviais passaram por um método de biofiltração – essencialmente camadas de cobertura morta, composto, areia e cascalho – quase todos os filhotes de prateado sobreviveram, embora muitos dos peixes resultantes tivessem olhos e corpos menores do que um grupo de controle.
“Este estudo destaca o quão vulneráveis os peixes são, assim que eclodem, aos impactos tóxicos do escoamento de águas pluviais”, disse a autora principal Jen McIntyre, professora associada da Escola de Meio Ambiente da WSU. “A biofiltração parece ser muito eficaz na prevenção da toxicidade letal aguda. Também descobrimos que preveniu alguns dos efeitos subletais, mas não todos.”
Para compreender os impactos do escoamento e possíveis intervenções, os investigadores realizaram experiências com cerca de 8.400 ovos de prainha fertilizados, colocando um subconjunto sob exposição direta ao escoamento produzido por 15 tempestades na área de Seattle. Essa água continha uma série de contaminantes, incluindo metais dissolvidos e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, uma classe de produtos químicos associados aos combustíveis fósseis.
Os ovos de Coho têm casca grossa e todos os embriões sobreviveram aos diferentes tratamentos, mas assim que eclodiram, a maioria dos peixes jovens, chamados alevinos, do conjunto exposto ao escoamento morreu.
Esta elevada mortalidade, em vários estágios de vida do coho de água doce, pode ajudar a explicar por que o coho desapareceu completamente de alguns riachos, disse McIntyre.
Estas experiências foram realizadas antes da identificação do composto 6PPD-quinona, relacionado com os pneus, que é particularmente letal para o salmão prateado. Os autores observaram que a mortalidade observada nos alevinos expostos ao escoamento neste estudo é consistente com outras pesquisas que expuseram diretamente os peixes apenas a esse produto químico.
Neste estudo, os pesquisadores também expuseram outro conjunto de alevinos ao escoamento que primeiro passou pela biofiltração. O método foi capaz de remover a maioria dos contaminantes e os peixes sobreviveram em taxas semelhantes a um grupo de controle criado apenas em água limpa.
Embora relativamente barata, a implementação da biofiltração enfrenta alguns obstáculos – principalmente porque exige a reserva de terras para estes sistemas de solo modificados. Essas infra-estruturas verdes são agora necessárias para todos os novos desenvolvimentos no estado de Washington, mas a grande maioria dos ambientes construídos já estabelecidos não as possui.
A implementação de mais biofiltração ajudaria o coho, bem como outros peixes sensíveis ao escoamento urbano, como a truta prateada, mas é apenas parte da solução, disse McIntyre.
“Também precisamos prestar mais atenção ao controle de origem, descobrindo quais são os piores produtos químicos”, disse ela. “Em vez de apenas filtrá-los no final, podemos fazer mais para evitar que entrem no escoamento.”
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