Por que isso não é “apenas verão” e o que as mudanças climáticas têm a ver com isso

Um mês após o verão de 2024, a grande maioria da população dos EUA já havia passado por pelo menos uma onda de calor extremo, e milhões de pessoas estavam sob alertas de calor, com previsões de mais ondas por vir.

O Vale da Morte atingiu 125 graus Fahrenheit (51,7 Celsius) ou mais por nove dias consecutivos no início de julho. Las Vegas quebrou seu recorde de calor de todos os tempos a 120 F (48,9 C). Dias de calor de 100 graus secaram as paisagens da Califórnia, alimentando incêndios florestais ali e no noroeste. Oregon relatou várias mortes suspeitas por calor.

Globalmente, o planeta teve seu dia mais quente em pelo menos oito décadas de registros em 21 de julho – e então quebrou o recorde novamente em 22 de julho, de acordo com o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia.

O calor extremo é parte de uma tendência mais longa: cada um dos últimos 13 meses foi o mais quente já registrado para aquele mês globalmente, incluindo o junho mais quente, informou o serviço da UE no início de julho. Ele também descobriu que a temperatura média dos 12 meses anteriores tinha sido pelo menos 1,5 C (2,7 F) mais quente do que a média pré-industrial de 1850-1900.

O limite de aquecimento de 1,5 C pode ser confuso, então vamos dar uma olhada mais de perto no que isso significa. No acordo climático de Paris, países em todo o mundo concordaram em trabalhar para manter o aquecimento global abaixo de 1,5 C, no entanto, isso se refere à mudança de temperatura média em um período de 30 anos. Uma média de 30 anos é usada para limitar a influência das flutuações naturais de ano para ano.

Até agora, a Terra só cruzou esse limite por um único ano. No entanto, ainda é extremamente preocupante. Estudamos padrões climáticos envolvendo calor. O mundo parece estar a caminho de cruzar o limite da média de 30 anos de 1,5 C em 10 anos.

O calor está se tornando um problema global

Vários países registraram calor recorde nas Américas, África, Europa e Ásia em 2024. No México e na América Central, semanas de calor persistente a partir da primavera de 2024, combinadas com seca prolongada, levaram à grave escassez de água e dezenas de mortes.

Calor extremo se transformou em tragédia na Arábia Saudita, quando mais de 1.000 pessoas no Hajj, uma peregrinação muçulmana a Meca, desmaiaram e morreram. As temperaturas atingiram 125 F (51,8 C) na Grande Mesquita em Meca em 17 de junho.

Hospitais em Karachi, Paquistão, ficaram sobrecarregados em meio a semanas de calor intenso, frequentes cortes de energia e escassez de água em algumas áreas. A vizinha Índia enfrentou temperaturas em torno de 120 F (48,9 C) por vários dias em abril e maio, o que afetou milhões de pessoas, muitas delas sem ar condicionado.

O Japão emitiu alertas de insolação em Tóquio e mais da metade de suas prefeituras, à medida que as temperaturas atingiram níveis recordes no início de julho.

Grandes partes da Europa estavam sofrendo com uma longa onda de calor enquanto as Olimpíadas de Verão de 2024 se preparavam para começar em Paris no final de julho.

A conexão climática: isto não é “apenas verão”

Embora as ondas de calor sejam uma parte natural do clima, a gravidade e a extensão das ondas de calor até agora em 2024 não são “apenas verão”.

Uma avaliação científica da onda de calor feroz no leste dos EUA em junho de 2024 estima que um calor tão severo e duradouro era de duas a quatro vezes mais provável de ocorrer hoje por causa da mudança climática causada pelo homem do que seria sem ela. Esta conclusão é consistente com o rápido aumento nas últimas décadas no número de ondas de calor nos EUA e sua ocorrência fora do pico do verão.

Essas ondas de calor recordes estão acontecendo em um clima que está globalmente mais de 2,2 F (1,2 C) mais quente — considerando a média de 30 anos — do que era antes da revolução industrial, quando os humanos começaram a liberar grandes quantidades de gases de efeito estufa que aquecem o clima.

Embora uma diferença de temperatura de um ou dois graus ao entrar em uma sala diferente possa nem ser perceptível, até mesmo frações de grau fazem uma grande diferença no clima global.

No pico da última era glacial, há cerca de 20.000 anos, quando o nordeste dos EUA estava sob milhares de pés de gelo, a temperatura média global era apenas cerca de 11 F (6 C) mais fria do que agora. Então, não é surpreendente que 2,2 F (1,2 C) de aquecimento até agora já esteja mudando rapidamente o clima.

Se você achou isso quente

Embora este verão provavelmente seja um dos mais quentes já registrados, é importante perceber que também pode ser um dos verões mais frios do futuro.

Para populações especialmente vulneráveis ​​ao calor, incluindo crianças pequenas, idosos e trabalhadores ao ar livre, os riscos são ainda maiores. Pessoas em bairros de baixa renda onde o ar condicionado pode ser inacessível e locatários que muitas vezes não têm as mesmas proteções para resfriamento como aquecimento enfrentarão condições cada vez mais perigosas.

O calor extremo também pode afetar as economias. Ele pode entortar trilhos de trem e fazer com que fios cedam, levando a atrasos e interrupções no trânsito. Ele também pode sobrecarregar sistemas elétricos com alta demanda e levar a apagões justamente quando as pessoas têm maior necessidade de resfriamento.

A boa notícia: existem soluções

Sim, o futuro em um mundo em aquecimento é assustador. No entanto, embora os países não estejam a caminho de cumprir suas metas do Acordo de Paris, eles fizeram progresso.

Nos EUA, a Lei de Redução da Inflação de 2022 tem o potencial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos EUA em quase metade até 2035.

Trocar condicionadores de ar por bombas de calor e sistemas geotérmicos de rede pode não apenas reduzir as emissões de combustíveis fósseis, mas também fornecer resfriamento a um custo menor. O custo da energia renovável continua a cair, e muitos países estão aumentando o apoio e os incentivos políticos.

Há muito que a humanidade pode fazer para limitar o aquecimento futuro se países, empresas e pessoas em todos os lugares agirem com urgência. Reduzir rapidamente as emissões de combustíveis fósseis pode ajudar a evitar um futuro mais quente com ondas de calor e secas ainda piores, ao mesmo tempo em que fornece outros benefícios, incluindo melhorar a saúde pública, criar empregos e reduzir riscos aos ecossistemas.

Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente em 26 de junho de 2024.