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Dados abundantes destacam os efeitos adversos à saúde da poluição do ar relacionada a veículos, mas há pesquisas limitadas sobre como o tráfego de gargalos, em particular – em vez do volume geral de tráfego – pode levar a resultados negativos para a saúde.
Agora, um novo estudo liderado por um pesquisador da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH) descobriu que o congestionamento do tráfego pode estar relacionado a pesos de nascimento mais baixos.
Publicado na revista Avanços da ciência, o estudo encontrou associações consistentes entre atrasos no trânsito e uma redução de nove gramas no peso ao nascer entre bebês nascidos de pais que residem em áreas com tráfego intenso, como rodovias ou rodovias. Mais de 11 milhões de pessoas vivem a 150 metros de rodovias, e os resultados do estudo mostraram que até 1,3 milhão de grávidas, representando 27% dos nascimentos nos Estados Unidos, podem ser expostas a altos níveis de congestionamento de tráfego anualmente.
“Durante anos, tivemos modelos detalhados para prever a poluição do ar, mas esses modelos omitem em grande parte o congestionamento do tráfego – porque não pode ser medido em grande escala”, diz a líder do estudo e autora correspondente Dra. Mary Willis, professora assistente de epidemiologia no BUSPH. “Se houver 10.000 veículos em uma estrada parando e indo, as concentrações de poluição do ar e a composição provável são muito diferentes em comparação com 10.000 veículos em velocidades de fluxo livre. Nossos resultados mostram que há prováveis impactos na saúde específicos para congestionamento, que não estão incluídos na maioria das avaliações de risco ambiental ou análises de custo-benefício – e achamos que devem começar a ser incluídos na conversa.”
Os atrasos no trânsito aumentaram constantemente em todo o país desde 1982, e os pesquisadores optaram por examinar possíveis vínculos com o baixo peso ao nascer, porque isso pode levar a consequências imediatas e de longo prazo, como dificuldade respiratória, doenças cardiovasculares, comprometimento cognitivo e mortalidade prematura.
Este estudo é o primeiro a examinar o impacto do congestionamento nos resultados do parto, em parte devido aos desafios de medir os atrasos no trânsito em grandes áreas geográficas. Willis e seus colegas utilizaram quase 580.000 certidões de nascimento no Texas e mediram os níveis de congestionamento por meio de dados de veículos e dispositivos conectados que refletem os volumes e velocidades reais de direção. Depois de controlar os níveis de poluição do ar, ruído do transporte e outras co-exposições ambientais, os resultados também indicaram que as mães que viviam perto de rodovias e rodovias sofreram impactos ligeiramente maiores de engarrafamentos, com 260.000 gestações ocorrendo nas áreas de maior congestionamento.
Embora uma redução de nove gramas no peso seja uma diminuição relativamente pequena, os pesquisadores dizem que essa descoberta traz implicações importantes para a população e a saúde ambiental.
“Uma redução de nove gramas por si só não é um resultado clinicamente significativo por si só, mas esse resultado indica que algum tipo de impacto biológico pode estar acontecendo, o que levará alguns bebês a um impacto adverso clinicamente relevante de baixo peso ao nascer”, Willis diz. “Quando você multiplica isso por 27% de todos os nascimentos em áreas de alto congestionamento, essa pequena diminuição no peso ao nascer se traduz em um impacto potencial substancial no nível da população”.
Esses dados também podem informar políticas e programas relacionados ao congestionamento, que ocorrem em nível local, ao contrário das emissões de escapamento, que são reguladas principalmente em nível federal. Os pesquisadores observam que o tráfego de para-e-anda aumenta ainda mais a poluição do ar por meio do desgaste extra dos freios e pneus, portanto, reduzir as emissões dos carros movidos a gasolina não eliminará totalmente os perigos do congestionamento.
“O trabalho existente mostra que pequenas mudanças no ambiente local podem reduzir as concentrações de poluição do ar em áreas próximas”, diz Willis. “Pode ser tão simples como colocar barreiras sonoras ou barreiras de vegetação; ou usar abordagens de zoneamento e dizer que você não pode construir uma escola ou uma creche dentro de uma distância específica de uma rodovia. Soluções mais complexas podem incluir medidas de controle de tráfego, como pedágio eletrônico ou tarifação de congestionamento”.
Em trabalhos futuros, a equipe planeja estudar as disparidades socioeconômicas e raciais na exposição ao congestionamento do tráfego, particularmente como as disparidades podem ter mudado ao longo do tempo devido à urbanização e à gentrificação nas áreas metropolitanas.
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