O veterano do Oakland Mills, Bliden Elung, é novo no futebol, mas não é estranho à defesa. Anteriormente jogando futebol e basquete, ele está acostumado a fazer grandes paradas.
Elung é um titular de duas vias para os Scorpions como wide receiver e defensivo em sua primeira temporada jogando futebol. Sexta-feira à noite na vitória de 16-13 do Oakland Mills sobre Howard, a destreza defensiva de Elung foi exibida com uma interceptação de embreagem. Howard estava perdendo por três nos minutos finais e fora da zona vermelha. O quarterback Tyler Sabatini fingiu e procurou um receptor no campo. No entanto, Elung saltou a rota e pegou o passe, sua quinta interceptação líder do condado. “Estou apenas olhando para o quarterback e vendo o que ele vê”, disse Elung. “Então eu apenas tento simular a jogada antes mesmo dela acontecer. Isso era só eu me fazendo.”
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Após a interceptação decisiva, o Oakland Mills (4-3) se apoiou em seu jogo de chão para selar a vitória. Enfrentando uma terceira para sete em sua própria linha de 12 jardas, Xavier Patterson conseguiu um ganho de 38 jardas na linha lateral dos Scorpions, encerrando um desempenho dominante de 25 corridas e 201 jardas.Os Scorpions continuaram a mover a bola no chão naquela jogada final, enquanto Trevin McHargh e o quarterback Cyrus Thomas-Ray ajudaram a congelar o jogo. “O futebol é sobre impor sua vontade e dar crédito ao Oakland Mills, aqueles garotos saíram da bola e jogaram duro”, disse o técnico de Howard, Ross Hannon. “Terceiro e longo não importava. Do terceiro e 1 ao terceiro e 9, eles corriam o poder e o contra-ataque. Eles não estavam olhando para saltar nada. Eles queriam enfiar o pé e subir de campo.”
Xavier Patterson, do Oakland Mills, corre atrás do bloqueio do companheiro de equipe Jahcey Asomani, retornando o pontapé inicial do segundo tempo no território de Howard. (Doug Kapustin/para Baltimore Sun Media) Não demorou muito para o ataque de Oakland Mills estabelecer um ritmo, executando um touchdown de quatro jogadas e 84 jardas em sua posse inicial, também adicionando uma conversão de dois pontos. Patterson ganhou 83 das 84 jardas do Scorpions no drive, incluindo um touchdown de 60 jardas em uma corrida errada. “Isso me dá espaço para agitar e assar”, disse Patterson sobre as corridas externas. “É assim que me abro e é assim que faço as jogadas.” Os Lions (5-2) responderam no final do quarto, orquestrando um touchdown de cinco jogadas e 61 jardas. Travis Thompson completou com uma pontuação de 13 jardas, reduzindo o déficit para 8-7. A ofensa de Howard não foi feita. Em sua próxima posse, Connor Hawkins conectou com Zamir Herald para uma pontuação de 16 jardas, dando aos Lions uma vantagem de 13-8 que manteve no intervalo. Continuando a exibir sua habilidade de jogada dinâmica, Patterson deu o pontapé inicial no segundo tempo 48 jardas dentro do território de Howard. Embora os Scorpions não tenham pontuado na unidade, isso lhes deu o choque de energia de que precisavam. Na posse de bola que se seguiu, o Oakland Mills fez 12 jogadas e 64 jardas para retomar a liderança. Onze dessas jogadas foram corridas quando os Scorpions converteram oportunidades críticas de terceira e quarta descida e quarta descida para manter a unidade viva.
Thomas-Ray fechou a série com sua única conclusão da noite, um passe de 13 jardas para Elung. Patterson acrescentou a conversão de dois pontos em um contra-ataque, o que deu aos Scorpions uma vantagem de 16 a 13 no quarto período. “Ele é um dos garotos mais durões que já treinei”, disse Tom Browne de Oakland Mills sobre Patterson. “Ele trabalha o seu, mas fora. Seu olho foi cutucado há duas semanas, ele nunca perde uma batida. Ele é apenas um garoto fenomenal.” Não permitindo mais de 16 pontos durante toda a temporada, Oakland Mills bloqueou o ataque de Howard no terceiro, permitindo apenas três jardas em sete jogadas. Liderando por um field goal dentro de cinco minutos, a defesa precisava entregar uma defesa final. Os Leões começaram bem na posse de bola com passes de Sabatini para Hawkins e Herald, levando-o para fora da zona vermelha. No entanto, quando mais precisava, a defesa do Oakland Mills fechou a porta com a interceptação de Elung.Oito jogadas depois, os segundos finais terminaram quando o Scorpions subiu acima de 0,500 e terminou a semana de volta para casa com uma vitória. “Para nós, a maior coisa que pregamos durante todo o ano é não deixar OM vencer OM”, disse Browne. “Limite os turnovers, limite as penalidades e então provavelmente podemos sair com qualquer pessoa no condado. Nossa mensagem é sempre sobre nós. Achei que fizemos um bom trabalho ao dar um passo para limpá-lo e espero que possamos aproveitar isso e continuar na próxima semana contra o Reservatório.”
