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Os assistentes de voz da Big Tech estão lutando. A Alexa é a maior perdedora de dinheiro da Amazon, a Siri da Apple está atolada em disfunções organizacionais e cautela, e o Google está se inclinando fortemente para todo tipo de IA, exceto seu próprio Assistente. O Home Assistant de código aberto e voltado para a privacidade, com timing perfeito, visa entrar no vazio com um assistente de voz apenas local.
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Há um grande problema: o Home Assistant ainda não oferece nenhum hardware que você possa comprar e colocar no balcão da cozinha. Essa é a lacuna que um novo projeto curioso, Willow, pretende preencher. É um projeto para utilizar um conjunto específico de hardware: dispositivos ESP-32-BOX, que fornecem um shell de hardware básico em torno dos SoCs ESP32. Uma vez atualizados com o Willow, eles podem funcionar como assistentes de voz controlados localmente e, eventualmente, pontos de acesso excelentes e fáceis para o Home Assistant.
Eles não vão ganhar prêmios de design, mas parecem muito mais bonitos em um balcão de cozinha ou desktop do que um Raspberry Pi simples com um HAT de microfone ligado, ou jogos reaproveitados ou hardware de teleconferência.
Em um tópico “Show Hacker News”, o criador do Willow, Kristian Kielhofner, escreve que queria impulsionar as ambições de voz do Home Assistant, fornecendo hardware pronto para uso. Ele expõe seu argumento para ajudar a desenvolver seu primeiro lançamento (“e MUITO cedo”): é barato (US$ 50 ou menos), facilmente flashado, auto-hospedado ou totalmente no dispositivo, código aberto e extensível por software ou pinos GPIO. A detecção de voz é precisa e confiável, e Kielhofner colocou um vídeo de demonstração.
Uma demonstração do Willow em um ESP32-S3-BOX competindo contra um dispositivo Dot com Alexa para responder a comandos.
Acima de tudo, escreve Kielhofner, está “pronto para o balcão da cozinha”. As caixas ESP-32 podem ser adquiridas por cerca de US $ 50 com um suporte ou US $ 35 em configurações “Lite” fáceis de montar da Amazon, Adafruit, Ali Express, Mouser, Pi Hut e outros fornecedores.
Kielhofner recebeu feedback rápido e construtivo sobre seu projeto do fundador do Home Assistant, Paulus Schoutsen. Além de aconselhar o uso de APIs mais recentes e sugerir o descarregamento da conversão de fala/texto para o próprio Home Assistant, Schoutsen, como outros, olhou para a seção “Getting Started” de Willow e se perguntou quantas pessoas estavam prontas para clonar, conteinerizar, instalar, configurar , construa, conecte, flash e monitore uma porta serial para obter seu próprio assistente de voz. “Você verá uma taxa de adoção muito maior se os usuários puderem apenas comprar o ESP BOX e instalar o software nele sem instalar/compilar coisas.”
O fundador da Willow respondeu, observou sua apreciação de uma década pelo Home Assistant e observou que um processo de instalação muito mais fácil e outras melhorias estavam por vir. Ele também tentou esclarecer suas ambições para Willow.
“[O]seu objetivo é ser a melhor interface de voz de hardware do mundo (código aberto ou não) que funcione muito bem com o Home Assistant”, escreve Kielhofner. “Nosso objetivo não é ser um assistente de voz do Home Assistant. Espero que essa distinção faça pelo menos um pouco de sentido.” Ele observa que oferecer assistência de voz voltada para a privacidade, como em ambientes médicos, é um fluxo de receita potencial para a Willow fora de seu uso doméstico.
É difícil competir com a enorme base instalada que três das maiores empresas do mundo têm com seus próprios assistentes de voz. Mas uma peça de hardware acessível e voltada para o DIY, aprimorada e ainda mais acessível ao longo de gerações, pode causar impacto e encontrar seu público. Basta perguntar àquela empresa britânica de frutas.
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