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Willie Mays, considerado um dos melhores jogadores da história do beisebol e chamado de ‘Say Hey Kid’, morreu aos 93 anos.
Seu filho Michael Mays confirmou que o lendário defensor central havia falecido na noite de terça-feira em um comunicado do San Francisco Giants.
“Meu pai faleceu pacificamente e entre entes queridos”, disse ele.
“Quero agradecer a todos do fundo do meu coração partido pelo amor inabalável que vocês demonstraram a ele ao longo dos anos. Vocês foram o sangue da vida dele.”
O presidente dos Giants, Greg Johnson, também disse: “Ele teve uma influência profunda não apenas no jogo de beisebol, mas também na estrutura da América.
“Ele foi uma inspiração e um herói que será lembrado para sempre e sentirá muita falta.”
Os fãs fazem um momento de silêncio por Willie Mays durante um jogo entre o San Francisco Giants e o Chicago Cubs, em Chicago. Foto: AP
A Major League Baseball (MLB) também prestou homenagem e disse estar “de coração partido” depois de perder “um dos jogadores mais emocionantes da história do nosso esporte”.
Nascido em 1931 e fazendo sua estreia profissional em 1948, Mays foi 24 vezes All-Star e passou parte de 21 temporadas com os Giants, tanto quando estavam em Nova York quanto em São Francisco.
Ao longo de sua carreira, ele teve uma média de rebatidas de 0,301, acertou 660 home runs, totalizou 3.293 rebatidas, marcou 2.068 corridas e ganhou 12 luvas de ouro.
Mays foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em seu primeiro ano de elegibilidade em 1979, com quase 95% de todos os votos expressos para ele.
‘A pegada’
Seu momento mais famoso ocorreu durante o primeiro jogo da World Series de 1954, quando Vic Wertz, do Cleveland Indians, acertou uma bola bem no centro, enquanto dois corredores estavam na base em um jogo de desempate.
Com as costas voltadas para o campo interno, Mays correu em direção à parede central do campo no Polo Grounds e fez uma cesta por cima do ombro.
‘The Catch’ durante o jogo 1 da World Series de beisebol de 1954. Foto: AP
O momento – conhecido simplesmente como “The Catch” – foi decisivo e ajudou os Giants a vencer por 5-2 em dez entradas. A equipe acabou vencendo a série mundial, a única vez que Mays o fez.
Em 2010, Mays disse ao biógrafo James S Hirsch: “Assim que fui rebatida, eu sabia que pegaria a bola.
“O tempo todo que estou correndo de volta, penso: ‘Willie, você precisa levar essa bola de volta para o campo interno’.”
Em 2017, o prêmio de Jogador Mais Valioso da World Series recebeu o nome de Mays, apesar de ele ter vencido o torneio pós-temporada apenas uma vez.
Willie Mays com o jovem John F. Kennedy Jr em 3 de junho de 1972. Foto: AP
História nas ligas negras
Antes de sua passagem pelas majors, Mays passou um ano no Birmingham Black Barons da Negro American League.
A liga foi segregada de outras organizações de beisebol, pois os afro-americanos foram excluídos pela linha de cores – uma política em que os jogadores negros de beisebol eram banidos da MLB e de suas ligas menores afiliadas.
Foi uma política não oficial, mas generalizada, até 1945, quando Jackie Robinson assinou com o Brooklyn Dodgers, mas demorou até a década de 1960 para que os jogadores afro-americanos estivessem totalmente integrados no esporte.
No início deste mês, a MLB finalmente reconheceu as ligas segregadas nas suas estatísticas. Um jogo em homenagem a Mays e às ligas está marcado para quinta-feira.
Mays disse ao San Francisco Chronicle que não poderia ir a Birmingham para o jogo, mas disse: “Meu coração estará com todos vocês que estão homenageando os jogadores da Liga Negra, que devem sempre ser lembrados, incluindo todos os meus companheiros de equipe. sobre os Barões Negros.”
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Falando do estádio, o comissário da MLB, Rob Manfred, disse: “Toda a Liga Principal de Beisebol está de luto hoje, enquanto estamos reunidos no mesmo estádio onde uma carreira e um legado como nenhum outro começou.
“Willie Mays levou seu brilhantismo dos Barões Negros de Birmingham da Negro American League para a histórica franquia dos Giants.
“De costa a costa… Willie inspirou gerações de jogadores e fãs à medida que o jogo crescia e realmente conquistava seu lugar como nosso passatempo nacional.
“Nunca esqueceremos este verdadeiro gigante dentro e fora do campo.”
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