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O gigante americano de hambúrgueres White Castle quase certamente está arrependido de suas decisões sobre o monitoramento de funcionários depois que a Suprema Corte de Illinois emitiu na sexta-feira uma opinião abrindo a corporação de fast food para potencialmente bilhões em multas.
No que imaginamos ter sido uma decisão angustiante para a equipe jurídica de White Castle, o tribunal decidiu [PDF] em uma decisão de 4 a 3 de que a White Castle poderia ser responsabilizada por todas as instâncias em que escaneasse as impressões digitais de seus 9.500 funcionários sem o consentimento deles.
Illinois tem obrigatório empresas para obter permissão antes de coletar ou transmitir dados biométricos de um indivíduo desde 2008. A multa por não fazê-lo variava entre US$ 1.000 e US$ 5.000 por infração, dependendo das circunstâncias.
O caso, apresentado por uma mulher de Illinois que começou a trabalhar em White Castle em 2004, envolve o uso de impressões digitais de trabalhadores para acessar recibos de pagamento e computadores da empresa, que ela disse terem sido implementados logo após ela ingressar.
A questão possivelmente mais cara no centro do caso é se entidades privadas – neste caso, a rede de hambúrgueres – são responsáveis toda vez que coletam os dados biométricos de uma pessoa sem seu consentimento. De acordo com documentos judiciais, a White Castle só obteve permissão para usar as impressões digitais de seus funcionários em 2018, uma década após a assinatura do projeto de lei.
No tribunal, a White Castle argumentou que estava no gancho apenas na primeira instância em que coletou as impressões digitais de seus funcionários, e não em todas as instâncias em que um funcionário passou o dedo para assinar um trabalho ou acessar registros.
No entanto, os demandantes do caso sustentaram que a empresa deveria ser responsabilizada por todas as impressões digitais coletadas nos 10 anos em que violou a lei estadual. Isso pode deixar um gosto ruim na boca.
Qualquer esperança de que o tribunal deixaria a questão passar foi frustrada depois que os juízes consideraram a interpretação da lei de White Castle pouco atraente. A empresa estima que poderia pagar até US$ 17 bilhões – ou, segundo nossa estimativa, 23 bilhões de sliders clássicos – como resultado da decisão.
No entanto, ainda há uma chance de White Castle abalar a pior das multas. Embora a Suprema Corte do Estado tenha emitido uma opinião sobre o assunto, o caso ainda não está encerrado. E, como os juízes observaram em sua análise, o juiz presidente teria autoridade para formular uma indenização que compensasse de forma justa os membros da classe, ao mesmo tempo em que dissuadia futuras violações, sem a ameaça do que os advogados de White Castle descreveram como “responsabilidade aniquilativa”.
O tribunal também sugeriu que a legislatura estadual deveria revisar a lei para determinar se mudanças deveriam ser feitas em relação a indenizações por danos potencialmente excessivos.
Esta não é a primeira vez que uma empresa violou as proteções de privacidade biométrica do estado. Em 2020, o Facebook – desde então renomeado como Meta – acordado pagar US$ 650 milhões para encerrar uma ação coletiva por aplicar software de reconhecimento facial em residentes de Illinois sem o consentimento deles. ®
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