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Duplicar a produção de alimentos, poupar água e aumentar a capacidade de armazenamento de carbono – isto pode parecer paradoxal, mas seria teoricamente viável, considerando o potencial biofísico da Terra. Alcançar este objectivo, contudo, exigiria uma reorganização espacial radical do uso da terra. Esta é a conclusão de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) e do Instituto Heidelberg de Tecnologia de Geoinformação (HeiGIT) da Universidade de Heidelberg. Suas descobertas são publicadas no Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
Pesquisadores do KIT e HeiGIT descobrem que a mudança no uso da terra pode aumentar a produção de alimentos e a capacidade de armazenamento de carbono por exemplo, mudou consideravelmente ao longo dos últimos séculos. A população global está aumentando. Mais alimentos são necessários e podem ser transportados ao redor do mundo em períodos mais curtos de tempo. No entanto, os sistemas de produção alimentar historicamente desenvolvidos não reflectem o potencial biofísico dos nossos ecossistemas. O estudo mostra que os alimentos não são produzidos em locais onde seriam mais eficientes em termos de uso de área, consumo de água e CO2 emissões. Em vez disso, a desflorestação continua a obter terras agrícolas e as pastagens e campos áridos estão a ser irrigados. Estas actividades têm um enorme impacto negativo na disponibilidade de água e no armazenamento de carbono.
Mas e se os campos, pastagens e vegetação natural fossem transferidos para onde seriam mais eficientes? E se as terras agrícolas fossem restritas a áreas que não requerem irrigação extensiva? Para responder a estas questões, os investigadores do KIT e do HeiGIT combinaram um modelo de vegetação dinâmico com um algoritmo de otimização para estudar cenários globais alternativos de uso do solo e os seus impactos.
O uso otimizado da terra aumentaria a produção de alimentos em mais de 80% e o CO2 Capacidade de armazenamento em três por cento em média
Os investigadores modelaram o uso optimizado do solo para as condições climáticas de um cenário optimista e de um cenário de alterações climáticas actualmente mais realista para um futuro próximo e distante (2033 a 2042 e 2090 a 2099). O resultado: a reorganização espacial por si só aumentaria a produção de alimentos em 83%, em média, a disponibilidade de água em 8% e o CO2 capacidade de armazenamento em três por cento. Estes aumentos seriam ainda maiores se um dos três parâmetros tivesse prioridade sobre os restantes dois.
“Nosso estudo cobriu exclusivamente o potencial biofísico como base para o uso da terra que consideraria muito melhor os conflitos alvo”, diz a primeira autora, Dra. Anita Bayer, do Campus Alpine do KIT em Garmisch-Partenkirchen. “Descobrimos que existem de fato regiões nas quais certos usos da terra seriam vantajosos ou ótimos”. Segundo o estudo, as florestas tropicais e boreais teriam que ser preservadas ou reflorestadas devido ao seu excelente CO2 capacidades de armazenamento em vez de serem usadas como terras agrícolas ou pastagens. As latitudes temperadas teriam de servir como terras agrícolas em vez de pastagens. Isto compensaria a perda de área devido ao reflorestamento de florestas tropicais e boreais. As amplas e abertas savanas e pastagens tropicais e subtropicais teriam de ser utilizadas como pastagens e para a produção de alimentos. “Este esquema ideal de uso da terra revelou-se muito estável em nosso estudo”, diz Bayer.
Mudança deliberada de uso da terra
O estudo mostra que a prática regional difere fortemente do óptimo teoricamente alcançável. Seriam necessárias mudanças massivas no uso do solo para aproveitar melhor o potencial biofísico e, ao mesmo tempo, aumentar a produção de alimentos, a disponibilidade de água e a capacidade de armazenamento de carbono. “Embora tais mudanças importantes no uso da terra pareçam irrealistas, devemos estar cientes do facto de que as alterações climáticas estarão associadas de qualquer maneira a grandes mudanças nas áreas de cultivo”, afirma o professor Sven Lautenbach, investigador do HeiGIT e do Instituto Geográfico da Universidade de Heidelberg. “Não devemos deixar que estas mudanças aconteçam, mas sim tentar geri-las tendo em conta o potencial biofísico”.
“Garantir o abastecimento alimentar global é um dos maiores desafios do nosso tempo e as alterações climáticas agravarão este problema em muitas regiões”, afirma o professor Almut Arneth, da Divisão de Investigação Ambiental Atmosférica do Instituto de Meteorologia e Investigação Climática do KIT, Campus Alpino do KIT, em Garmisch. -Partenkirchen. “O nosso estudo mostra claramente que, apesar das alterações climáticas desfavoráveis, a utilização optimizada do solo poderia aumentar significativamente os rendimentos agrícolas e, ao mesmo tempo, limitar o consumo de área. Agora é importante encontrar formas de implementar mudanças no uso do solo que tenham em conta tanto as condições biofísicas como as aspectos sociais.”
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