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Há uma classe de objetos no Cosmos que não são estrelas, nem são planetas.
Os astrônomos usaram o poderoso telescópio espacial James Webb para detestar alguns desses objetos, chamados anãs marrons, em uma região vibrante de formação de estrelas de nossa galáxia chamada nebulosa da chama. Os anões marrons são pequenos demais para desencadear os motores nucleares nas estrelas, mas são mais massivos do que a maioria dos planetas. Eles são objetos não ligados e voando livre no universo.
E com essa nova pesquisa, os cientistas melhoraram nossa compreensão desses mundos indescritíveis de flutuação livre e obtiveram uma boa compreensão de suas limitações em massa. Sua massa pode ser tão baixa quanto duas a três vezes a massa de Júpiter, uma gigante de gás com mais de 300 vezes mais massiva que a Terra. (Webb podia ver objetos menores, mas não encontrou nenhum.)
“Webb, pela primeira vez, conseguiu investigar até esse limite”, disse Michael Meyer, astrônomo da Universidade de Michigan, em comunicado. “Se esse limite for real, realmente não deve haver nenhum objetos de massa de um juiz flutuando em nossa galáxia da Via Láctea, a menos que fossem formados como planetas e depois expulsos de um sistema planetário”.
A pesquisa será publicada no diário de ciências revisado por pares As cartas do diário astrofísicas.
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A imagem do telescópio Webb abaixo mostra o que provavelmente são três anãs marrons na nebulosa da chama, que se machuca com estrelas quentes e jovens formadoras (protostars). Anteriormente, os pesquisadores passaram 10 anos olhando na nebulosa da chama, mas não conseguiram encontrar esses objetos nas densas áreas da região de formação de estrelas. Eles não são fáceis de encontrar: objetos de massa inferior, como anões marrons, são extremamente fracos aos telescópios, pois não têm o calor e o tamanho das estrelas. Mas o telescópio Webb, que vê a luz infravermelha fraca (detectada como calor), revelou esses objetos de espaço profundo.
Três dos objetos de baixa massa na nebulosa da chama revelados pelo Telescópio Espacial James Webb.
Crédito: NASA / ESA / CSA / Stsci / M. Meyer (Universidade de Michigan)
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Estrelas e anões marrons são criados em densas nuvens de gases como hidrogênio. Essas nuvens “fragmentam” e dentro de cada um desses objetos tomam forma sob forças dominadas pela gravidade, temperatura e pressão. As estrelas se formam quando o núcleo de um objeto contratante é enorme o suficiente para afastar a fusão nuclear e se tornar uma estrela luminosa e produtora de energia. Os anões marrons são pequenos demais para criar essa fusão e se tornarem objetos solitários no cosmos, sem sinais de um sistema solar circundante.
Velocidade de luz Strong The One
Essas novas observações, e as próximas, ajudarão os pesquisadores a entender objetos no cosmos que podem ser planetas desonestos ou pequenos anões marrons. “Há uma grande sobreposição entre as coisas que podem ser planetas e as coisas que são anãs marrons muito, muito baixa em massa”, explicou Meyer. “E esse é o nosso trabalho nos próximos cinco anos: descobrir qual é qual e por quê.”
As poderosas habilidades do telescópio Webb
O telescópio Webb – uma colaboração científica entre a NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense – foi projetada para espiar o cosmos mais profundo e revelar novas idéias sobre o universo inicial. Também está examinando planetas intrigantes em nossa galáxia, juntamente com os planetas e luas em nosso sistema solar.
Veja como o Webb está alcançando feitos incomparáveis e pode nos próximos anos:
– espelho gigante: O espelho de Webb, que captura luz, tem mais de 21 pés de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do telescópio espacial Hubble, o que significa que Webb tem seis vezes a área de coleta de luz. A captura de mais luz permite que Webb veja objetos mais distantes e antigos. O telescópio está olhando para estrelas e galáxias que se formaram mais de 13 bilhões de anos atrás, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. “Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já formaram”, disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do planetário Manfred Olson na Universidade de Wisconsin – Milwaukee, Strong The One em 2021.
– Visualização infravermelha: Ao contrário do Hubble, que vê em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que vê a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem mais tempo comprimentos de onda do que a luz visível, de modo que as ondas de luz escorregam com mais eficiência por nuvens cósmicas; A luz não colide com tanta frequência e é espalhada por essas partículas densamente embaladas. Por fim, a visão infravermelha de Webb pode penetrar em lugares que o Hubble não pode.
“Ele levanta o véu”, disse Creighton.
– Olhando para exoplanetas distantes: O telescópio Webb carrega equipamentos especializados chamados espectrógrafos Isso revolucionará nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) existem nas atmosferas de exoplanetas distantes – sejam eles gigantes a gás ou mundos rochosos menores. Webb analisa exoplanetas na Via Láctea Galaxy. Quem sabe o que encontraremos?
“Podemos aprender coisas em que nunca pensamos”, Mercedes López-Morales, pesquisador de exoplanetas e astrofísico no Centro de Astrophysics-Harvard & Smithsoniananteriormente disse a Strong The One.
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