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Tal como acontece com muitas toxinas, a exposição ao cádmio metálico tóxico durante a gravidez pode afetar negativamente o desenvolvimento fetal. Agora, os pesquisadores da Rutgers School of Public Health acham que estão começando a entender como o metal inflige seus danos: interrompendo os hormônios placentários que regulam a fisiologia da gravidez.
Ao contrário de outras toxinas, relativamente pouco cádmio atravessa a placenta para impactar diretamente o feto. Em vez disso, a placenta concentra cádmio em seu tecido em taxas até seis vezes maiores que as encontradas no soro do cordão umbilical.
“Já sabemos muito sobre o cádmio e seus impactos prejudiciais à saúde fetal, como baixo peso ao nascer”, disse Zorimar Rivera-Núñez, professor assistente do Departamento de Bioestatística e Epidemiologia e principal autor do estudo publicado na revista Toxicos. “O que realmente não entendemos é como a placenta regula a exposição ao cádmio e outras substâncias tóxicas. Isso é o que esta pesquisa estava tentando determinar.”
Muito poucos estudos epidemiológicos examinaram o potencial de desregulação endócrina do cádmio durante a gravidez, disseram os pesquisadores. Para preencher essa lacuna de conhecimento, Rivera-Núñez, juntamente com Megan Hansel, estudante de doutorado na Rutgers School of Public Health, e Camila Capurro, assistente de pesquisa clínica da escola e estudante do MPH, analisaram amostras de urina de 294 mulheres grávidas que participaram do estudo Understanding Pregnancy Signals and Infant Development (UPSIDE) em Rochester, NY
Os participantes do estudo forneceram amostras de urina durante cada trimestre e responderam a perguntas sobre dados demográficos, estilo de vida, histórico de saúde e outras medidas.
Ao testar a urina para níveis de cádmio e esteróides sexuais, incluindo testosterona, que é importante para o desenvolvimento do cérebro fetal, os pesquisadores determinaram que os níveis de cádmio aumentaram, os níveis de testosterona livre – testosterona que não está ligada a uma proteína – diminuíram.
Ao mesmo tempo, a testosterona total – tanto a testosterona livre quanto a ligada – permaneceu estável, sugerindo que o cádmio pode influenciar a exposição fetal a esteróides sexuais, que por sua vez pode influenciar adversamente o crescimento fetal.
“Achamos que o que o cádmio está fazendo é alterando o processo ligado/desligado da testosterona durante a gravidez”, disse Rivera-Núñez. “Se o cádmio está interferindo com essas proteínas de ligação, isso pode explicar por que estamos vendo níveis mais baixos de testosterona livre ou não ligada”.
Rivera-Núñez disse que um dos objetivos desta pesquisa é ajudar as mulheres grávidas a evitar a exposição ao cádmio. Fazer isso será difícil: embora a exposição humana ocorra por meio de produtos de tabaco, ela é frequentemente encontrada em alimentos, acumulando-se no meio ambiente por meio de emissões industriais, mineração e queima de carvão. Para abordar essas fontes, as gestantes precisam entender os riscos e os reguladores devem trabalhar para manter a toxina do ambiente em primeiro lugar, disse ela.
“Se pudermos entender os mecanismos pelos quais o cádmio afeta o crescimento no útero, poderemos entender como substâncias químicas semelhantes funcionam na placenta”, disse Rivera-Núñez. “Eventualmente, isso poderia ajudar a diminuir os riscos de exposição em todos os setores.”
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