Walter Mirisch, produtor e ex-chefe da academia de cinema, morre

Walter Mirisch, o último dos três irmãos Mirisch que produziu ou supervisionou a produção de uma série de filmes conceituados nas décadas de 1950 e 1960, incluindo os vencedores do Oscar de melhor filme “O Apartamento”, “West Side Story” e “In the Heat of the Night”, bem como clássicos da comédia como “Some Like It Hot” e “The Pink Panther”, morreu. Ele tinha 101.

Mirisch, que também foi uma forte presença na comunidade de Hollywood e atuou como presidente da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de 1973 a 1977, morreu na sexta-feira em Los Angeles de causas naturais, de acordo com um comunicado da academia.

“A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas está profundamente triste ao saber da morte de Walter”, disseram o presidente-executivo da academia, Bill Kramer, e a presidente da academia, Janet Yang, em um comunicado. “Walter era um verdadeiro visionário, tanto como produtor quanto como líder da indústria. Ele teve um impacto poderoso na comunidade cinematográfica e na Academia, servindo como nosso presidente e governador da Academia por muitos anos. Sua paixão pelo cinema e pela Academia nunca vacilou, e ele continuou sendo um querido amigo e conselheiro. Enviamos nosso amor e apoio à sua família durante este período difícil”.

Ao todo, filmes com a chancela dos irmãos Walter, Harold e Marvin Mirisch renderam dezenas de indicações ao Oscar. O minúsculo “estúdio sem paredes”, como Harold Mirisch o chamava, crescia e diminuía conforme necessário e era uma operação tão familiar que os irmãos às vezes eram chamados de “os Mirii”. Eles estavam entre os primeiros “independentes”.

“Não sei se houve uma equipe de irmãos que fez tanto por esta indústria quanto os irmãos Mirisch”, disse certa vez o veterano produtor da Paramount, AC Lyles.

Os filmes de Mirisch receberam dezenas de prêmios, incluindo indicações de melhor diretor para Billy Wilder (“Some Like It Hot”, “The Apartment”), Robert Wise (“The Sound of Music”, “West Side Story”), Jerome Robbins (também “West Side Story”) e Norman Jewison (“In the Heat of the Night”, “Fiddler on the Roof”). Jewison, “Os russos estão chegando! The Russians Are Coming!,” o primeiro de vários filmes que ele dirigiu e/ou produziu com os Mirisches, também recebeu uma indicação de melhor filme.

Rita Moreno como Anita em “West Side Story”.

(Coleção Silver Screen/Getty Images)

Os Mirisches também trabalharam com muitos outros diretores aclamados, incluindo John Ford (“The Horse Soldiers”), John Sturges (“The Magnificent Seven”, “By Love Possessed”, “The Great Escape”), George Roy Hill (“Toys in the Attic,” “Hawaii”), John Huston (“Sinful Davey”) e Blake Edwards (“The Pink Panther”).

Os atores também se saíram bem nos filmes de Mirisch, incluindo Rod Steiger, vencedor do Oscar de melhor ator em 1967 por “No Calor da Noite”, e George Chakiris e Rita Moreno, que ganharam o Oscar por papéis coadjuvantes na versão cinematográfica de 1961. de “West Side Story” da Broadway.

De um modo geral, Harold Mirisch era o negociante de rodas com a grande personalidade de Hollywood, Marvin era o homem do dinheiro mais quieto e Walter tinha o maior interesse pelo lado artístico do cinema.

Como C. Robert Jennings escreveu sobre os Mirisches no Los Angeles Times em 1967, os diretores adoravam trabalhar com eles porque os irmãos cuidavam de “um incrível miasma de agentes, propriedades, direitos de exibição, salários, temperamentos de estrelas, negociações de contratos, ações judiciais, liberações legais, logística, cobranças, orçamentos, propaganda, datas de lançamento e cidades de lançamento.”

Os Mirisches prosperaram porque, como Harold Mirisch disse uma vez, “há uma atmosfera de liberdade criativa aqui”.

Wilder, que fez mais de meia dúzia de filmes com os Mirisches, certa vez chamou sua abordagem de “estranhamente simples”.

“Uma vez fora do portão, os Mirisches dão rédea solta e nunca usam o chicote”, disse Wilder ao The Times em 1967. “Quando você ganha uma corrida, eles permitem que você use a coroa de flores. E se você quebrar a perna, eles não atiram em você – eles permitem que você faça isso sozinho.”

Jewison, que fez alguns de seus melhores filmes com os Mirisches, repetiu esse pensamento muitos anos depois.

“Eles me deixaram em paz, deixaram William Wyler em paz, deixaram Billy Wilder em paz, deixaram John Sturges em paz”, disse Jewison em 2005. Ele acrescentou, referindo-se às notas de produção que são uma irritação comum para os cineastas de Hollywood: “Você não recebi muitas notas” dos Mirisches.

Walter Mirisch produziu pessoalmente muitos filmes, incluindo “The Magnificent Seven”, “Two for the Gangorra”, “Toys in the Attic”, “Hawaii”, “The Hawaiians”, Midway”, “Same Time, Next Year” e “Romantic Comédia.” Mas, de longe, o mais honrado dos filmes pelos quais ele é creditado como produtor é “No Calor da Noite” de Jewison.

Baseado no romance de John Ball com um roteiro vencedor do Oscar de Stirling Silliphant, o filme estrelou Sidney Poitier como um advogado da Filadélfia que ajuda um fanático xerife do sul (Steiger) a resolver um assassinato em uma pequena cidade no Mississippi.

“Foi muito difícil fazer isso”, disse Mirisch ao The Times em 2004, quando o Los Angeles County Museum of Art realizou uma retrospectiva dos filmes de Mirisch que incluía “In the Heat of the Night”. “As pessoas realmente não percebem que foi feito bem no centro da revolução dos direitos civis.” Alguns dos financiadores do filme temeram que o filme pudesse iniciar tumultos no sul, mas Walter Mirisch se recusou a ser avisado.

“Eu disse que se não joga no Sul, não joga no Sul”, disse ele. “O que ela tem a dizer é tão importante que a imagem precisa ser vista, e há muitos lugares neste país onde as pessoas vão ver e querer ver.”

Como uma concessão às preocupações de Poitier por sua segurança no Deep South, no entanto, todas as cenas de “Heat” foram filmadas em Sparta, Illinois, em vez de Mississippi.

No entanto, longe de ser polêmico, “No Calor da Noite” é uma história humana e curiosamente bem-humorada de dois homens forçados a ficar frente a frente e seus próprios preconceitos a serviço da justiça.

“O que me atraiu foi a relação entre esses dois homens de lados opostos do espectro”, disse Mirisch. Ele disse que fazer aquele filme foi um dos destaques de sua carreira.

Sidney Poitier como policial Det. Virgil Tibbs, à esquerda, e Rod Steiger como chefe de polícia Bill Gillespie no filme de 1967 “No Calor da Noite”.

(Coleção John Springer / Corbis via Getty Images)

Mirisch nasceu em 8 de novembro de 1921, na cidade de Nova York e foi o primeiro de seus irmãos a chegar a Hollywood. Filho de um alfaiate, ele trabalhou na escola como recepcionista em vários teatros, frequentando o City College de Nova York e se formando na Universidade de Wisconsin e na Harvard Graduate School of Business Administration antes de se mudar para a Costa Oeste. Seu meio-irmão, Harold, que já trabalhava na indústria cinematográfica em distribuição para a Warner Bros. em Nova York, o colocou em contato com o pessoal de produção dos estúdios de Hollywood.

“Eu adorava filmes e adorava a ideia de criá-los e traduzir os sonhos de alguém em filme”, disse Mirisch ao The Times em 2005.

A partir da década de 1940, Walter Mirisch produziu filmes B para a Monogram Pictures, incluindo uma série de filmes “Bomba the Jungle Boy”. Ele logo se juntou a Monogram por Harold e, vários anos depois, Marvin.

Quando a Monogram se tornou a Allied Pictures, os Mirisches passaram para a A Pictures, ajudando a produzir “Friendly Persuasion” (1956), de William Wyler, estrelado por Gary Cooper e Dorothy McGuire como os pais de uma família Quaker durante a Guerra Civil, e “Love in the Afternoon” (1957), uma comédia romântica estrelada por Audrey Hepburn e Cooper como amantes de maio a dezembro.

Mas nenhum dos dois filmes rendeu dinheiro suficiente para a Allied Artists. Em 1957, com o declínio do sistema de estúdio, os três irmãos lançaram-se por conta própria para produzir ou “embalar” seu tipo de filme sem a pressão de ter que justificar os lucros.

Em vez de colocar estrelas sob contrato como os estúdios faziam, no entanto, os Mirisches faziam acordos com cineastas, fornecendo um lar para eles fazerem seu melhor trabalho. A Mirisch Co. manteve uma baixa sobrecarga porque não tinha estúdios caros para manter. Estava alojado no lote de Samuel Goldwyn, e os irmãos alugaram o que precisavam para fazer um filme. Seus filmes foram distribuídos pela United Artists.

As produções iniciais da Mirisch Co. (mais tarde Mirisch Corp.) foram o filme de Joseph Newman, “Fort Massacre” (1958), sobre um amargurado comandante de cavalaria que lidera uma patrulha pelo território Apache, e a série de televisão da NBC de 1959-60 “Cidade de Wichita.” Ambos estrelados por Joel McCrea.

Logo os Mirisches estavam fortemente envolvidos em filmes como “The Magnificent Seven”, “Cast a Long Shadow” e “By Love Possessed”. Quando “West Side Story” se tornou a primeira adaptação cinematográfica de um musical da Broadway a ganhar o Oscar de melhor filme e arrebatou o Oscar em 1962 com um total de 10 prêmios, os Mirisches se estabeleceram firmemente como uma grande força criativa no cinema. indústria.

Alguns anos após a morte de Harold em 1968, Walter e Marvin Mirisch se mudaram para a Universal Pictures, onde produziram “Midway” de Jack Smight em 1976 e “Same Time, Next Year” de Robert Mulligan em 1978, entre outros filmes.

Marvin Mirisch morreu em 2002 aos 84 anos.

Walter Mirisch foi a primeira pessoa a receber as três maiores honras da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas: o Oscar de melhor filme em 1968 como produtor de “No Calor da Noite”; o prêmio Irving G. Thalberg de 1977, que é concedido a um produtor, e, em 1982, o Prêmio Humanitário Jean Hersholt. Ele serviu como governador da academia por 15 anos.

Mirisch também atuou como presidente do Center Theatre Group, que inclui o Taper e o Ahmanson no centro de Los Angeles e o Kirk Douglas Theatre em Culver City.

Mirisch deixa seus filhos Anne, Andrew e Lawrence Mirisch; sua neta e seu marido, Megan e Craig Bloom; e seus bisnetos Emery e Levi Bloom. Sua esposa de 57 anos, Patricia, morreu em 2005.

Luther é um ex-redator da equipe do Times.