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Publicado hoje no Publicações da Sociedade Astronômica da Austráliaa pesquisa piloto WALLABY (The Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind surveY) compartilhará seu primeiro lançamento de dados com a comunidade científica, ajudando-nos a entender melhor as galáxias próximas e os aglomerados galácticos.
Centenas de galáxias foram pesquisadas na Fase 1 do WALLABY, cobrindo 180 graus quadrados do céu observável – a área equivalente a mais de 700 luas cheias.
Ao longo da pesquisa, espera-se que um quarto de milhão de galáxias sejam catalogadas, ajudando os pesquisadores a medir a distribuição da matéria escura, o movimento interno das galáxias e como esses sistemas evoluem e interagem.
O autor principal, Dr. Tobias Westmeier, do nó da Universidade da Austrália Ocidental do Centro Internacional de Pesquisa de Radioastronomia (ICRAR / UWA) e do Centro de Excelência ARC para Astrofísica All Sky em 3 Dimensões (ASTRO 3D), disse que os dados WALLABY coleta nos ajudará a investigar o Universo em uma escala que nunca conseguiríamos apenas com telescópios ópticos.
“Se a nossa própria Via Láctea está entre nós e a galáxia que estamos tentando observar, o grande número de estrelas e poeira torna incrivelmente difícil ver qualquer outra coisa”, disse Westmeier.
“WALLABY não é afetado por essas limitações. É uma das grandes vantagens dos levantamentos de rádio; eles podem simplesmente perscrutar todas as estrelas e poeira em nossa própria Via Láctea.”
É a primeira pesquisa 3D completa desta escala, com mais de 30 terabytes de dados coletados a cada oito horas por dia do radiotelescópio ASKAP na remota região Centro-Oeste da Austrália Ocidental.
A coautora, cientista do Projeto WALLABY e diretora do Centro Regional SKA da Austrália, Dra. Karen Lee-Waddell, disse que o projeto nos mostrará onde essas galáxias realmente estão em relação umas às outras no espaço tridimensional, dividindo galáxias que parecem agrupadas juntos, mas estão separados por milhões de anos-luz.
“O WALLABY nos permitirá mapear e detectar diretamente o gás hidrogênio, o combustível para a formação estelar”, disse o Dr. Lee-Waddell.
“Com esses dados, os astrônomos podem agrupar galáxias com precisão para entender melhor como elas afetam umas às outras quando agrupadas, fornecendo informações sobre como as galáxias se formam e mudam com o tempo”.
Espera-se que o catálogo WALLABY leve a muitas novas observações e descobertas devido à escala da pesquisa.
“Das mais de 600 galáxias medidas até agora, muitas não foram catalogadas anteriormente em nenhuma outra banda de onda e são consideradas novas descobertas”, disse o investigador principal do WALLABY e co-autor Professor Lister Staveley-Smith (ICRAR/UWA).
“Mais de uma dúzia de artigos foram publicados até agora descrevendo novas descobertas dessas observações iniciais.”
O Diretor do Programa Científico da Instalação Nacional do Telescópio da Austrália da CSIRO, Dr. George Heald, disse que esses projetos foram possíveis graças à capacidade do ASKAP de coletar dados em uma escala nunca antes vista.
“O bservatório é um dos locais mais silenciosos do mundo, permitindo que projetos como o WALLABY encontrem sinais astronômicos estreitos e fracos sem serem inundados por interferência de rádio”, disse o Dr. Heald.
O projeto internacional está trabalhando com organizações como AusSRC, Canadian Astronomy Data Center (liderado pelo Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá) e CSIRO, juntamente com muitas universidades internacionais para ajudar a processar e catalogar os dados em um banco de dados utilizável para os astrônomos acessarem.
A professora Kristine Spekkens, da Queens University e do Royal Military College of Canada, é coautora do artigo e membro executivo da equipe WALLABY.
“A astronomia em geral, e o WALLABY em particular, se beneficia das contribuições de pesquisadores de todo o mundo para fazer descobertas científicas”, disse o professor Spekkens.
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