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Estima-se que 1 em cada 4 americanos mais velhos com demência ou comprometimento cognitivo leve vive sozinho e corre o risco de práticas como dirigir sem segurança, vagar fora de casa, misturar medicamentos e não comparecer a consultas médicas.
Em um estudo publicado em Rede JAMA aberta em 18 de agosto de 2023, pesquisadores liderados pela UC San Francisco concluíram que o sistema de saúde dos Estados Unidos está mal equipado para atender pacientes que vivem sozinhos com declínio cognitivo, um grupo cujos números devem aumentar à medida que a população envelhece.
Para esses pacientes, morar sozinho é um determinante social da saúde com um impacto tão profundo quanto a pobreza, o racismo e a baixa escolaridade, disse a primeira autora Elena Portacolone, PhD, MBA, MPH, do UCSF Institute for Health and Aging e do Philip R. Instituto Lee para Estudos de Políticas de Saúde.
Neste estudo qualitativo, os pesquisadores entrevistaram 76 prestadores de cuidados de saúde, incluindo médicos, enfermeiros, assistentes sociais, assistentes sociais, auxiliares de cuidados domiciliares e outros. Os participantes trabalharam em clínicas de memória, serviços de atendimento domiciliar e serviços sociais e outros lugares na Califórnia, Michigan e Texas
Os provedores levantaram preocupações sobre os pacientes que faltam às consultas médicas, não respondem aos telefonemas de acompanhamento do consultório médico e esquecem por que as consultas foram marcadas, deixando-os vulneráveis a sair do radar. “Não temos necessariamente a equipe para realmente tentar alcançá-los”, disse um médico em uma entrevista.
Dar alta a um paciente é como ‘mandar uma criança brincar na rodovia’
Alguns pacientes não puderam ajudar seus médicos devido à falta de informações em seus prontuários, deixando os profissionais incertos sobre o ritmo de declínio de seus pacientes. Muitos não tinham nomes listados como contatos de emergência, “nem um membro da família, nem mesmo um amigo com quem contar em caso de crise”, de acordo com um gerente de caso.
Esses pacientes corriam risco de problemas médicos não tratados, autonegligência, desnutrição e quedas, de acordo com os provedores. Um coordenador de serviço doméstico também observou que as ligações para os Serviços de Proteção a Adultos às vezes eram descartadas até que a situação do paciente se tornasse muito grave.
Uma consequência da precária infraestrutura de apoio a esses pacientes foi que eles não foram identificados até serem encaminhados para um hospital após uma crise, como uma queda ou reação à má administração de medicamentos. Alguns receberam alta sem um sistema de suporte instalado. Em um caso, um paciente foi mandado para casa com um vale-táxi, uma situação que um psiquiatra comparou a “mandar uma criança brincar na estrada”.
Essas descobertas são uma acusação ao nosso sistema de saúde, que falha em fornecer auxiliares de cuidados domiciliares subsidiados para todos, exceto para os pacientes de baixa renda, disse Portacolone.
“Nos Estados Unidos, cerca de 79% das pessoas com declínio cognitivo têm uma renda que não é baixa o suficiente para torná-las elegíveis para assistência domiciliar subsidiada pelo Medicaid em cuidados prolongados”, disse ela, acrescentando que o limite para uma pessoa morar sozinho na Califórnia custa $ 20.121 por ano.
Embora o Medicare esteja disponível para adultos com mais de 65 anos, os auxiliares subsidiados geralmente são fornecidos apenas após episódios agudos, como hospitalizações, por horários fixos e durações limitadas, disse ela.
“A maioria dos pacientes precisa pagar do próprio bolso e, como o comprometimento cognitivo pode durar décadas, é insustentável para a maioria das pessoas. Os auxiliares disponíveis via Medicaid são muito mal pagos e geralmente recebem treinamento limitado para cuidar de idosos com comprometimento cognitivo ,” ela adicionou.
Auxiliares de cuidados domiciliares subsidiados abundantes na Europa, Japão, Canadá
Por outro lado, os auxiliares de assistência domiciliar subsidiados geralmente estão disponíveis para uma porcentagem significativamente maior de seus colegas que vivem em partes da Europa, Japão e Canadá, disse Portacolone, citando uma revisão de 2021 de 13 países, da qual ela foi a autora sênior.
As descobertas do estudo ilustram deficiências substanciais em como nosso sistema de saúde atende pessoas com demência, disse o autor sênior Kenneth E. Covinsky, MD, MPH, da Divisão de Geriatria da UCSF. “Em uma época em que o Medicare gastará milhões de dólares em medicamentos recém-aprovados com benefícios muito marginais, precisamos lembrar que o Medicare e outros pagadores se recusam a pagar muito menos dinheiro para fornecer os suportes necessários para pessoas vulneráveis com demência”.
Os pesquisadores defendem um sistema no qual suportes robustos são disponibilizados por meio de financiamento de um Medicare e Medicaid expandidos. Isso se tornará cada vez mais crítico, disse Portacolone, “porque os tratamentos eficazes para reverter o curso do comprometimento cognitivo não estão disponíveis, a esterilidade e o divórcio são comuns e os adultos mais velhos tendem a viver mais e muitas vezes sozinhos”.
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