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As baleias de barbatanas, desdentadas e filtradoras, dependem da comunicação subaquática para interagir com membros da sua espécie nos vastos ambientes oceânicos em que vivem.
As chamadas “músicas” que produzem são sons poderosos que percorrem muitos quilómetros através da água, e são usados para atrair parceiros, transmitir informações e estados de espírito, e até para marcar territórios e afastar rivais.
Foi há quase meio século que a ciência descobriu que as baleias realmente cantam, mas como elas fazem isso e quais estruturas lhes permitem fazê-lo permanecem um mistério. No entanto, uma equipe de pesquisadores acredita ter descoberto o segredo.
Num artigo recente na revista Nature, uma equipa de cientistas da Áustria, Dinamarca e EUA revelou que as baleias de barbatanas, tal como as baleias jubarte, as baleias azuis e as baleias francas, emitem sons poderosos de baixa frequência através de estruturas únicas que evoluíram nas suas gargantas. .
Embora tanto os mamíferos que vivem em terra como os que vivem no mar tenham laringes que produzem sons, as baleias tiveram que desenvolver laringes especialmente adaptadas para a vida subaquática. E os das baleias de barbatanas são únicos.
Por exemplo, as aritenóides, que na laringe humana são duas pequenas cartilagens simétricas que regulam a passagem do ar e permitem a produção de sons, formam uma grande e sólida estrutura em forma de U na laringe da baleia que se estende por quase toda a laringe .
Tecumseh Fitch, da Universidade de Viena e um dos autores, explica em comunicado que esta estrutura pode manter uma abertura sólida que permite a passagem de grandes quantidades de ar, especialmente quando a baleia emerge e liberta “rajadas” de ar, o que é chamado de ronco.
Além disso, a estrutura em forma de U é pressionada contra uma grande bolsa de gordura dentro da laringe, produzindo os sons fantasmagóricos que conhecemos. “Quando as baleias expelem o ar dos pulmões através deste saco, ele começa a vibrar e a emitir sons de frequência muito baixa debaixo d'água”, ressalta Fitch.
Apesar do seu poder, o canto das baleias não consegue combater a poluição sonora causada pelos seres humanos nos mares e oceanos do mundo. Ao construir modelos 3D de laringes de baleias de barbatanas e analisar amostras de baleias de barbatanas, os cientistas concluíram que a frequência que estes mamíferos marinhos usam para comunicar não consegue superar o ruído produzido, por exemplo, por navios e outras embarcações.
As baleias estão limitadas a frequências mais baixas e não podem simplesmente optar por emitir sons mais altos para se fazerem ouvir acima do ruído produzido pelos humanos. O aumento da presença humana nos mundos marinhos poderá ter efeitos catastróficos na vida e na sobrevivência das baleias e de outros animais, que não conseguem comunicar entre si.
“Em comparação com a década de 1970, os nossos oceanos estão agora mais cheios de ruído produzido pelo homem”, diz Koen Elemans, da Universidade do Sul da Dinamarca e primeiro autor do artigo.
O cientista apela a mais restrições ao ruído antropogénico em ambientes marinhos, “porque as baleias dependem do som para comunicar”, e acrescenta: “Mostrámos agora que, apesar da sua fisiologia excepcional, elas literalmente não conseguem escapar ao ruído que os humanos fazem nos nossos oceanos. ” “Oceanos.”
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