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Keir Starmer prometeu que um governo trabalhista introduziria o voto para jovens de 16 e 17 anos nas eleições de Westminster.
Rishi Sunak afirmou que votar aos 16 anos é simplesmente uma tática para reforçar o apoio futuro ao Trabalhismo, dado que os mais jovens são menos propensos a votar nos conservadores.
Mas estudos realizados em países onde os jovens já votam nesta idade sugerem que a medida seria, na verdade, benéfica para o envolvimento democrático geral no Reino Unido. Seria ainda mais poderoso se fosse acompanhado de lições escolares sobre cidadania e envolvimento político.
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Os cépticos tendem a preocupar-se com o facto de os jovens não terem maturidade para participar nas eleições. No entanto, existem provas positivas significativas das capacidades dos jovens nestes países e dos benefícios do voto aos 16 anos.
Vários países, incluindo Áustria, Argentina e Malta, reduziram a idade de voto para 16 anos nas eleições nacionais. Alguns outros países, como a Escócia e o País de Gales, no Reino Unido, e alguns estados da Alemanha, permitem que jovens de 16 e 17 anos votem em eleições locais ou regionais. A investigação nestes locais permite-nos compreender mais sobre o impacto da introdução do voto aos 16 anos.
Em particular, as evidências mostram que os jovens de 16 e 17 anos têm níveis de motivação para participar na política semelhantes aos dos grupos etários mais velhos e são capazes de selecionar candidatos cujas políticas estejam mais alinhadas com os pontos de vista dos próprios adolescentes. A sua juventude não significa que sejam menos capazes de tomar decisões políticas fundamentadas.
Há também evidências de que os jovens de 16 e 17 anos têm, na verdade, maior probabilidade de votar do que os de 18 a 24 anos, quando as suas escolas lhes fornecem informações políticas adequadas e os ajudam a envolvê-los no voto. Isto pode incluir a discussão de questões-chave e a garantia de que os jovens tenham informação sobre o processo de recenseamento eleitoral, os poderes e deveres dos eleitos e as diferenças políticas entre candidatos e partidos.
Além disso, se for possível alcançar taxas de participação elevadas entre os jovens de 16 e 17 anos, isso deverá ser um bom presságio para os seus níveis futuros de participação. Há evidências de que se os eleitores votarem numa das primeiras eleições para as quais são elegíveis, é mais provável que continuem a fazê-lo no futuro.
Informado e envolvido
Uma forma fundamental de incentivar os jovens de 16 anos a participarem nas eleições – e colocá-los no caminho do envolvimento político ao longo da vida – é através da educação para a cidadania. Os dados obtidos no Reino Unido e a nível internacional mostram o impacto positivo que uma educação para a cidadania bem ministrada pode ter nos estudantes.
Por exemplo, um estudo realizado em 28 países sugeriu que a discussão de questões políticas na sala de aula aumenta o conhecimento cívico. Posteriormente, esse aumento no conhecimento cívico torna mais provável a futura participação política.
Uma investigação realizada no Reino Unido concluiu que a educação para a cidadania conduz a um aumento do conhecimento político e da participação política. Também aumenta a confiança dos jovens na sua capacidade de agir no domínio político e na sua crença no valor do sistema político e na sua capacidade de efetuar mudanças.
Educação para a cidadania no Reino Unido
A educação para a cidadania foi introduzida nas escolas secundárias em Inglaterra pelos Trabalhistas em 2002. Pretendia ajudar os jovens a compreender conceitos políticos e promover a participação cívica e política. Embora a educação para a cidadania tenha sido mantida no currículo nacional pelos governos subsequentes, não está realmente à altura.
Sob os conservadores, ele foi enxuto e seu foco mudou para história constitucional e educação financeira. Uma ênfase maior foi colocada no trabalho voluntário. Além disso, academias e escolas gratuitas receberam a liberdade de optar por não seguir o currículo nacional.
O que é necessário agora é um currículo de cidadania mais abrangente na Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte. Ele deve ser projetado para preparar jovens de 16 e 17 anos para votar e se engajar com confiança em outras formas de ação política.
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Para ser eficaz, esta educação para a cidadania deve ser ensinada a todos os alunos do ensino secundário. Precisa de ser sustentado por um compromisso do governo e das escolas para envolver os jovens na política. Deverá equipá-los para um pensamento político crítico e informado, para que possuam conhecimentos sobre o sistema político e como participar em actividades políticas.
A literacia mediática também é importante. Os jovens precisam de ser capazes de reconhecer os problemas associados às notícias falsas e às teorias da conspiração na sociedade.
Atividades como eleições simuladas e debates em sala de aula ajudariam os jovens a aprimorar sua compreensão política e habilidades de raciocínio. Crucialmente, a educação para a cidadania deve mostrar aos jovens que eles podem fazer a diferença.
Juntos, a introdução do voto aos 16 anos e melhores lições de cidadania nas escolas do Reino Unido proporcionariam aos jovens uma maior voz na política. Permitir-lhes-ia desempenhar com confiança um papel mais importante ajudando a sociedade a resolver problemas contemporâneos significativos.
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