Como a ‘coleta de neblina’ pode ajudar a resolver os problemas globais de água potável

Especialistas da UNSW dizem que criar água a partir do ar ao nosso redor pode ser uma ferramenta importante para atender às necessidades de milhões de pessoas ao redor do mundo.

De acordo com as Nações Unidas e a Organização Mundial da Saúde, 1 em cada 3 pessoas não tem acesso a água potável segura. Mas um processo para extrair água do ar úmido pode ser de vital importância no futuro para ajudar a melhorar essa estatística.

A professora associada Kristen Splinter, diretora administrativa do Laboratório de Pesquisa Hídrica da UNSW, e o ex-engenheiro civil do ano Daniel Lambert destacaram o potencial da tecnologia durante um episódio da série de podcasts Engineering the Future da UNSW.

“Quando consideramos inovações em água, a geração de água atmosférica é realmente interessante. Sua viabilidade comercial e em escala ainda está sendo comprovada, mas pode ajudar a resolver alguns dos nossos problemas para comunidades sem acesso ao suprimento de água doce.

“Isso pode ser particularmente relevante para comunidades localizadas em ambientes úmidos”, disse Lambert, CEO da desenvolvedora de infraestrutura hídrica Legacie e professor adjunto da UNSW.

“Você pode coletar neblina, pode usar membranas que só passam vapor de água. Há maneiras de usar diferentes produtos químicos. Você pode expor o ar a esses produtos químicos que extraem a água dele, ou por meio de condensação ou pressurização do ar.”

Splinter concordou que a tecnologia é promissora, embora nas condições certas.

“Um artigo de pesquisa de Natureza estava sugerindo que até 1 bilhão de pessoas nos trópicos, onde isso tem potencial para ser mais bem-sucedido, poderiam ter acesso a água potável mais segura usando essa coleta de água atmosférica”, disse ela.

Mas essa solução não pode consertar todo o problema global. A umidade é essencial para a geração de água atmosférica, então o problema persiste em climas mais secos.

“Quando penso na coleta de água atmosférica, a que mais me vem à mente é a forma de condensação”, disse Splinter.

“Vai ser mais difícil em certas áreas. Então, em todas elas, é encontrar a solução mais viável para aquela área.”

Cinza está OK

Splinter e Lambert também discutiram questões importantes sobre água relacionadas a inundações e elevação do nível do mar.

Eles sinalizaram outras possíveis soluções para problemas de seca, incluindo sistemas que poderiam desviar “águas cinzas” — águas residuais reutilizáveis ​​de máquinas de lavar, chuveiros e banheiras — de serem combinadas com água do vaso sanitário quando descartadas.

“Você esvazia uma garrafa de água limpa no mesmo sistema em que dá descarga no vaso sanitário”, disse Splinter.

“Então, coisas como descargas de vasos sanitários ou fezes humanas, provavelmente precisam ser tratadas em um nível muito alto, mas por que colocamos todas as outras coisas que são águas cinzas no mesmo sistema?”

Lambert concordou que há mais a ser feito para que as águas cinzas possam ir mais longe.

“A educação é fundamental, não apenas na forma como lidamos com águas residuais em uma escala centralizada, mas em uma escala comunitária e doméstica.

“Se pensarmos em 30 anos, precisaremos de estações de tratamento de águas residuais centralizadas ou seremos capazes de fazer isso por meio de um processo de circuito fechado em uma casa ou em um distrito?”