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O presidente-executivo da Vodafone disse que o Partido Trabalhista não conseguirá cumprir sua promessa de acesso nacional ao 5G, essencial para tecnologias de última geração, como inteligência artificial, até 2030 se a fusão de £ 15 bilhões da empresa de telecomunicações com a rival Three UK for bloqueada.
Em seu manifesto eleitoral, o governo disse que a cobertura nacional era necessária até o final da década porque o Reino Unido estava ficando para trás de outros países em termos de investimento e implementação de redes móveis avançadas.
O Reino Unido ocupa a 22ª posição entre 25 países europeus em termos de disponibilidade de 5G e velocidades de download, de acordo com pesquisa publicada pela Opensignal em fevereiro.
“Todo mundo agora fala sobre [things like] inteligência artificial, todas essas coisas não podem acontecer sem boas redes”, disse Margherita Della Valle, presidente-executiva do Vodafone Group, ao Guardian.
“Todos os formuladores de políticas agora entendem a importância de ter redes de boa qualidade. Veja o manifesto trabalhista, por exemplo… 5G nacional até 2030. Não há dúvida de que um catalisador é necessário para chegar lá, porque isso não vai ser feito [by the current market].”
A fusão planejada da Vodafone com sua rival menor Three, que criaria a maior operadora de telefonia móvel do Reino Unido, com mais de 27 milhões de assinantes, está sendo investigada pelo órgão regulador da concorrência do Reino Unido.
Em abril, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) iniciou uma investigação aprofundada citando preocupações de que a redução do cenário móvel do Reino Unido de quatro principais participantes para três poderia resultar em aumentos de preços para os consumidores.
No ano passado, o sindicato Unite chamou o acordo de “terrível”, alegando que as contas de telefonia móvel poderiam aumentar em até £ 300 por ano se a fusão fosse aprovada.
No entanto, a Vodafone e a Three disseram que a combinação do terceiro e quarto maiores players do mercado é essencial para impulsionar o investimento e competir contra os “dois grandes”, a proprietária da EE, BT, e a Virgin Media O2, inclusive em preços competitivos.
Como parte da aquisição, as empresas se comprometeram a investir £ 11 bilhões na próxima década para atualizar e expandir sua rede 5G.
“É uma decisão realmente grande para o Reino Unido, uma grande decisão de política industrial”, disse Della Valle. “Todos pensam sobre o impacto nas empresas de telecomunicações [telecommunications operators]. A realidade é que nossa indústria é uma das poucas que impacta muitos outros setores, [on] vida cotidiana. É crítico para o crescimento econômico de forma mais ampla.”
Em 2015, a Three UK tentou uma aquisição da O2 por £ 10,25 bilhões, o que incluía uma promessa de congelar os preços para obter autorização regulatória.
após a promoção do boletim informativo
O regulador de telecomunicações Ofcom foi um oponente declarado desse acordo, argumentando que a mudança de quatro para três participantes principais “mudaria o equilíbrio de poder no mercado”. Os reguladores de concorrência acabaram bloqueando a aquisição.
No entanto, há dois anos, a Ofcom, que fornece dados de mercado e opiniões sobre aquisições e fusões para a CMA, “esclareceu” sua posição, dizendo que sua posição sobre futuras fusões potenciais seria “informada pelas circunstâncias específicas daquela fusão em particular, e não apenas pelo número de concorrentes”.
Della Valle disse que a Vodafone, que vem avaliando intensamente seus negócios internacionais e anunciou no ano passado a maior rodada de cortes de empregos da história da empresa, disse que se a fusão não fosse aprovada, ela seria forçada a cortar ainda mais os investimentos.
“Não temos escala para investir, especialmente para algo como 5G em todos os setores, que é o que o Reino Unido precisa”, disse ela. “O custo [of the deal being blocked] é um investimento ainda mais restrito. [The deal] vai fechar entre agora e o final do ano, mas os próximos meses serão críticos.
“No momento, o Reino Unido está ficando para trás. Ao criar uma operadora de terceira escala – [from] os dois pequenos – a fusão tem a capacidade de desbloquear isso.”
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