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A Vodafone uniu forças com o Projeto Kuiper da Amazon para estender os serviços 4G e 5G a mais regiões da Europa e África, apesar da constelação de satélites de Jeff Bezos ainda não ter nenhuma nave espacial em órbita.
Um porta-voz do Grupo Vodafone disse Strong The One prevê dois cenários: “Um em que utilizamos os satélites LEO da Kuiper para fornecer a ligação entre a estação base móvel e a nossa rede principal (e depois para a Internet). É particularmente útil em áreas mal servidas e não servidas onde uma fibra física ou ligação de microondas não é viável. Trata-se essencialmente de backhaul móvel.
“A outra é onde um cliente conecta um terminal Kuiper a um roteador WiFi e depois se conecta ao roteador normalmente.”
Ambos os cenários eliminam a necessidade de construir redes de fibra proibitivamente caras ou de implementar links sem fio fixos.
A presidente-executiva do Grupo Vodafone, Margherita Della Valle, disse que o trabalho da empresa com o Projeto Kuiper “fornecerá conectividade móvel a muitos dos estimados 40 por cento da população global sem acesso à Internet”.
Dave Limp, vice-presidente sênior de dispositivos e serviços da Amazon, disse que a rede “significa que podemos conectar locais que tradicionalmente eram difíceis de alcançar”.
O Projeto Kuiper deverá colocar em órbita os seus primeiros protótipos de satélites nos próximos meses, com o objetivo de implantar satélites de produção em 2024 e testar os serviços do Projeto Kuiper – com clientes selecionados, incluindo a Vodafone – até ao final de 2024.
O Grupo Vodafone está envolvido em vários outros bolos de rede baseados no espaço. Também fez parceria com a AST SpaceMobile, que está construindo uma rede celular baseada no espaço, acessível diretamente de telefones celulares padrão. A empresa lançou seu satélite BlueWalker 3 em setembro de 2022 em um SpaceX Falcon 9 e planeja usar a SpaceX para lançar seus satélites operacionais em 2024.
A SpaceX parece estar à frente do Projeto Kuiper no quesito conectividade. Ele anunciou planos com T-Mobile em 2022 para fornecer cobertura celular diretamente de seus satélites. Em julho, a SpaceX pressionado [PDF] a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para autorizar seu pedido de cobertura direta para celular como parte de seu sistema de segunda geração.
Outros fornecedores ficaram irritados com a abordagem da SpaceX. Em agosto, a Omnispace, operadora de constelações de satélites, escreveu para a FCC expressando preocupação com a interferência do serviço proposto da SpaceX e da T-Mobile e alegando erros nos cálculos da SpaceX em relação a essa interferência.
O negócio espacial de Elon Musk tem mais de 4.000 satélites Starlink em órbita, incluindo 21 lançados em um Falcon 9 no fim de semana.
Entretanto, a ligação do Projecto Kuiper com o Grupo Vodafone é uma prova de que pelo menos alguém acredita que a frota de aves de banda larga de Jeff Bezos um dia se tornará uma realidade. Mesmo que os satélites Starlink de Elon Musk já cheguem aos milhares. ®
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