você pode estar adicionando microplásticos desnecessários ao meio ambiente

Medidas de redução de custos são fundamentais no clima econômico atual. Mas eles também podem ter um impacto positivo na minimização de sua pegada ambiental. Um excelente exemplo é manter a pressão ideal dos pneus de seus carros.

Com o tempo, os pneus naturalmente perdem pressão – normalmente cerca de 1 psi por mês. À medida que a pressão diminui, o pneu fica mais plano, causando maior atrito entre a estrada e o próprio pneu. Esse atrito aumentado resulta em maior arrasto, reduzindo a vida útil do pneu e significando que é necessário mais combustível para viajar.

Mas dirigir com pneus mais furados também aumenta o número de partículas de desgaste dos pneus que são liberadas no meio ambiente. Essas partículas – com menos de um milímetro de tamanho – foram classificadas como microplásticos devido à sua composição química.

O desgaste dos pneus se destaca como uma das principais fontes de poluição microplástica. Globalmente, cada pessoa é responsável por cerca de 1kg de poluição microplástica proveniente do desgaste de pneus liberados no meio ambiente em média a cada ano – com taxas ainda mais altas observadas em países desenvolvidos.

Estima-se que entre 8% e 40% dessas partículas cheguem às águas superficiais, como mar, rios e lagos, por meio de escoamento de superfícies rodoviárias, descarga de águas residuais ou mesmo por meio de transporte aéreo.

No entanto, os microplásticos de desgaste de pneus têm sido amplamente negligenciados como um poluente microplástico. Sua cor escura os torna difíceis de detectar, então essas partículas não podem ser identificadas usando os métodos tradicionais de espectroscopia usados ​​para identificar outros polímeros plásticos mais coloridos.

Para entender a extensão da poluição causada pelo desgaste dos pneus, os cientistas tiveram que descobrir maneiras de identificar os produtos químicos associados aos pneus em amostras de água. Usando esses métodos, produtos químicos de desgaste de pneus foram encontrados em 97% das amostras de rios e estuários testadas na Europa, Estados Unidos e Japão.

E, no entanto, ainda sabemos relativamente pouco sobre os efeitos dos poluentes do desgaste dos pneus na saúde dos animais marinhos. Isso é o que meus colegas e eu decidimos descobrir em um estudo recente.

Filtrar alimentadores

O nosso estudo centrou-se em duas espécies comuns aos estuários do Atlântico Nordeste – um bivalve denominado carapaça apimentada e a minhoca. O bivalve se alimenta filtrando partículas orgânicas da água e sedimentos.

O verme é principalmente carnívoro, comendo pequenas criaturas que vivem no fundo do mar, mas também obtém alguns de seus alimentos da água do mar e dos sedimentos. É provável que ambos os animais sejam expostos a partículas de desgaste de pneus e às possíveis toxinas que eles contêm.

Fizemos dois experimentos. Na primeira, expusemos esses animais a altas concentrações de partículas de pneus (10%) misturadas ao sedimento em que se enterram por três dias para verificar se os ingeriam. Em seguida, dissecamos os animais e contamos quaisquer partículas de pneu em seu trato gastrointestinal.

Como as partículas do pneu são de borracha e podem ser comprimidas com uma agulha, pudemos analisá-las ao microscópio. Descobrimos que os vermes consumiam apenas pequenas concentrações de partículas de pneus (no máximo 33).

Em contraste, os bivalves tinham grandes quantidades de sedimentos e partículas de pneus em seus estômagos – um bivalve consumiu mais de 1.000 partículas de pneus.

No segundo experimento, expusemos os animais a três concentrações de partículas de pneu (0,2%, 1% e 5%) misturadas ao sedimento por três semanas. Fizemos isso para entender como essa exposição afetou a saúde deles.

Medimos uma série de indicadores de saúde, variando do nível celular ao do organismo. A saúde dos bivalves foi afetada em todas as concentrações testadas, com alimentação e escavação prejudicadas mesmo em baixas concentrações (0,2%). Em alta concentração (5%), observamos uma diminuição no teor de proteína e um aumento no estresse oxidativo.

O estresse oxidativo ocorre quando há muitas moléculas instáveis ​​chamadas radicais livres no corpo. Esses radicais livres podem levar a danos celulares e teciduais.

Em baixas concentrações, a saúde do verme não foi afetada. Mas observamos uma diminuição no teor de proteína e energia e sinais de estresse oxidativo à medida que a exposição às partículas de desgaste do pneu aumentou.

Devemos nos preocupar?

Concentrações de partículas de desgaste de pneus de até 5% são improváveis ​​no ambiente natural. Mas nossos resultados ainda são preocupantes, principalmente porque o tempo em que os animais ficaram expostos às partículas foi curto. A diminuição observada na alimentação e escavação de bivalves em baixas concentrações sugere que a exposição a microplásticos de desgaste de pneus na natureza afetará significativamente essa espécie.

Qualquer declínio na saúde dessas espécies pode afetar o ecossistema marinho em geral. Animais escavadores, como os bivalves, desempenham papéis cruciais na reciclagem de nutrientes e no aumento da fotossíntese. Eles também são uma importante fonte de alimento para animais maiores, incluindo pássaros, peixes e caranguejos.

Há evidências de que alguns dos produtos químicos lixiviados dessas partículas são tóxicos para os animais marinhos. A pesquisa mostra que eles podem reduzir o crescimento do fitoplâncton e prejudicar a saúde dos mexilhões.

A composição química dos pneus varia dependendo da marca e do modelo do carro – consequentemente, a toxicidade também varia. No futuro, a complexa mistura de componentes que entram na produção de pneus deve ser avaliada com mais rigor.

Os produtos químicos que tenham um impacto negativo na saúde humana e ambiental devem então ser substituídos ou removidos, reduzindo assim o impacto desses microplásticos no meio ambiente.

Até então, há várias coisas simples que você pode fazer para ajudar. Isso inclui manter a pressão correta dos pneus, evitar frenagens ou acelerações bruscas e reduzir a carga do veículo. Tudo isso reduzirá a quantidade de microplásticos que seu carro libera no meio ambiente.