.
No Vale do Silício, o novo ano começou como o último terminou – com dezenas de milhares de trabalhadores de tecnologia perdendo seus empregos. Apenas alguns dias em 2023, o presidente-executivo da Amazon, Andrew Jassy anunciado que haveria 18.000 demissões em toda a empresa. Em poucas semanas, a Microsoft revelou que estava cortando sua contagem de cabeça por 10.000 e o Google disse que era despedindo 12.000 funcionários. A IBM parece ser a próxima, com cerca de 4.000 trabalhadores no bloco de corte.
Isso segue o banho de sangue de 2022, quando dezenas de milhares de empregos foram perdidos em Meta Platforms, Twitter e Salesforce. De acordo com um rastreador de dispensa da indústria, o setor de tecnologia eliminou cerca de 220.000 empregos desde o início do ano passado. Se os trabalhadores de tecnologia demitidos formassem uma cidade, seria uma das mais populosas dos Estados Unidos, maior do que Des Moines ou Salt Lake City.
A questão é: por que muitas das empresas mais lucrativas de nossa geração – a maioria das quais ainda é muito lucrativa – anunciaram rodadas impressionantes de demissões, uma após a outra? E por que agora?
Um refrão comum de analistas e repórteres é que as empresas estão “apertando o cinto” após as contratações perdulárias da pandemia, para agilizar as operações. Os executivos que supervisionam os cortes, por sua vez, citam circunstâncias econômicas adversas. “Contratamos para uma realidade econômica diferente da que enfrentamos hoje”, disse o CEO do Google, Sundar Pichai, em seu anúncio de demissão. Jassy escreveu que “a Amazon resistiu a economias incertas e difíceis no passado e continuaremos a fazê-lo”. Satya Nadella da Microsoft observou que “algumas partes do mundo estão em recessão e outras estão antecipando uma.”
Nenhuma recessão atingiu os EUA ou seu setor de tecnologia. A inflação dói, mas a economia dos EUA adicionou centenas de milhares de empregos mês passado. Ainda, certos acionistas têm falado sobre seu desejo de ver o número de funcionários reduzido – e reduzido ainda mais.
Para tanto, os críticos argumentam que a simples ganância está levando às demissões; eles apontam para as recompras de ações no valor de dezenas de bilhões que as empresas de tecnologia autorizaram no ano passado. Liz Lopatto, do The Verge conversou com analistas do setor que disse que as empresas de tecnologia estão avaliando seus resultados de maneira diferente e concluiu que estão fazendo demissões principalmente porque todo mundo está, embora as demissões na verdade sejam frequentes custo dinheiro de uma determinada empresa. E o fato de todas essas demissões estarem acontecendo em uma sucessão tão rápida dá às empresas alguma cobertura – fazendo com que pareçam elementares, inevitáveis.
Então, o que realmente está acontecendo aqui? A resposta pode ser bem simples.
“Controlar os custos trabalhistas por meio de demissões periódicas é como respirar no Vale do Silício: cíclico, necessário para a vida”, disse Malcolm Harris, autor do livro “Palo Alto: A History of California, Capitalism and the World”, a ser lançado. As demissões, diz Harris, têm “muito pouco a ver com a estratégia de longo ou mesmo médio prazo, exceto no que diz respeito ao cultivo de uma força de trabalho insegura”.
Isso está de acordo com a realidade econômica que enfrentamos hoje, como diria um CEO de tecnologia. Porque enquanto uma recessão ainda não chegou de forma significativa, há é outro indicador econômico que aponta para a conveniência de demissões, do ponto de vista de um grande empregador: um esforço crescente para organizar os trabalhadores de tecnologia em um mercado de trabalho excepcionalmente apertado.
Os salários dos funcionários de tecnologia disparou nos últimos dois anos, e seu poder de barganha também começou a crescer. Ao longo da última meia década, os trabalhadores da indústria de tecnologia lutaram por mudanças que os executivos consideraram cada vez mais inconvenientes.
No Google, eles se manifestaram contra as desigualdades de gênero e pressionou a empresa a desistir de um lucrativo contrato de defesa. Na Amazon e na Microsoft, eles protestaram contra as políticas climáticas sem brilho e estimularam essas empresas a fazerem promessas de reduzir as emissões de carbono. No Facebook e no Twitter, os trabalhadores protestaram contra as decisões de moderação de conteúdo sobre manter o ex-presidente Trump na plataforma após 6 de janeiro de 2021. Um subconjunto de funcionários do Google formou o Alphabet Workers Union com o sindicato Communication Workers of America, os Amazonians fundaram o Amazon Employees for Climate Justice e na Microsoft, funcionários de uma subsidiária de videogames, a ZeniMax, formaram o primeiro sindicato certificado a ser reconhecido pela empresa.
Os ganhos concretos conquistados pela organização dos trabalhadores de tecnologia até agora podem ser relativamente pequenos, mas o aumento dos salários e a crescente capacidade de organização ameaçam os resultados financeiros dos gigantes da tecnologia e a marca de soberania executiva que é valorizada no Vale do Silício. As demissões em massa de Elon Musk no Twitter no ano passado e sua exigência pública de que apenas programadores “hardcore” dedicados ao seu programa permaneçam na empresa são instrutivas aqui, até porque outros executivos de tecnologia têm disse que sua abordagem foi uma inspiração ao selecionar empregos em suas próprias empresas.
Os trabalhadores de uma indústria que há muito tempo era notoriamente agnóstica em sindicatos, na melhor das hipóteses, formavam laços, organizavam e desenvolviam solidariedade. Demissões dessa escala e repentinas podem ser um golpe nesse processo.
Os trabalhadores de tecnologia afetados me disseram que ficaram impressionados com a aleatoriedade das demissões; membros seniores da equipe em boa posição, colegas brilhantes com excelentes avaliações de desempenho, todos expulsos, com pouca rima ou razão. Muitos pareciam se perguntar por que foram poupados enquanto seus colegas não.
Alejandra Beatty, gerente de programa técnico da Verily, subsidiária da Alphabet, me disse que foi “uma grande surpresa” quando ela foi demitida este mês. Por um lado, ela sabia que estava em boa posição na empresa. “Eu era de alto desempenho, considerado um dos pilares da comunidade local no escritório de Boulder, Colorado. Agora não posso nem voltar, nem como visitante”, disse ela. Beatty também ficou impressionado com a quantidade de demitidos que desempenhavam funções cruciais para manter os “produtos essenciais” funcionando.
Se há uma coisa que demitir pessoas em grande escala e de maneira aparentemente aleatória é incutir uma sensação de precariedade, até medo, naqueles que permanecem.
“É completamente devastador”, disse Skylar Hinnant, testador sênior de garantia de qualidade na subsidiária ZeniMax da Microsoft, “tanto para as pessoas que foram demitidas quanto para suas famílias e colegas, que sentiram, naquele dia e sentirão por muito tempo. depois, que eles estão em risco.”
Hinnant disse que conhecia muitas pessoas que perderam seus empregos na Microsoft – todo mundo conhece. “Você pode ser o engenheiro mais importante em seu trabalho, você pode ser um programador incrível, no final do dia, se o algoritmo quiser que você vá embora, você vai embora.
“Acho que está despertando as pessoas para algumas realidades de como a indústria realmente é. Nós somos trabalhadores. Embora tenhamos benefícios e sejamos altamente treinados – ainda somos trabalhadores. Ainda podemos perder nossos empregos arbitrariamente como qualquer outra pessoa.”
Beatty era um membro visível da AWU, defendendo em entrevistas na mídia os direitos reprodutivos no local de trabalho. Ela sempre foi civilizada e construtiva, diz ela, e sentiu que suas sugestões foram bem recebidas pela administração. Agora ela pensa muito se sua rescisão foi retaliatória. No final das contas, ela decidiu que as demissões eram muito grandes, muito automatizadas para serem direcionadas a ela diretamente. “Acho que fui mais um número em qualquer algoritmo maluco que a empresa de consultoria usou para descobrir os cortes”, disse ela.
Em outros lugares, há sinais de que o progresso duramente conquistado pelos trabalhadores de tecnologia está sendo revertido. Bloomberg relatou que em empresas como Twitter, Meta, Amazon e Redfin, que prometeram melhorar a diversidade da equipe, as demissões dizimaram os departamentos responsáveis pela diversidade, equidade e inclusão, ou DEI, iniciativas.
Na terça-feira, os funcionários da Cognizant, uma importante contratada da Alphabet e do YouTube, apresentou uma reclamação com o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas que estavam sendo retaliados por anunciarem a decisão de ingressar na AWU. Eles dizem que a Alphabet mudou sua política para tornar a mudança para Austin, Texas, obrigatória para todos os trabalhadores, e o descumprimento resultaria em “rescisão voluntária”. Isso, dizem os trabalhadores, é contra as regras do NLRB que afirmam que nenhuma política importante pode ser alterada uma vez que a organização tenha se tornado pública.
A indústria de tecnologia certamente mostrou que fará de tudo para limitar o salário e o poder dos trabalhadores. Em 2015, Apple, Google e outras empresas de tecnologia concordou em pagar um acordo de $ 415 milhões depois que um processo alegou que as empresas haviam conspirado para manter os salários baixos com um acordo de “não furto” entre CEOs.
Mas os cortes maciços de divisão de departamentos de hoje não precisam ser uma retaliação para registrar um efeito debilitante e desestabilizador, para ajudar os gigantes da tecnologia a consolidar o controle sobre suas forças de trabalho e enfatizar sua precariedade.
“A bela cortesia e todas as regalias”, disse Beatty, “nenhuma delas é realmente benéfica se você está sempre se preocupando: ‘Bem, eu serei o próximo a ser demitido arbitrariamente?’ ”
A crueldade clínica com que algumas das demissões foram administradas muitas vezes serviu para enfatizar esse ponto – funcionários do Google aparecendo para trabalhar e descobrindo que seus cartões-chave haviam sido desativados, trabalhadores bloqueados de contas de e-mail e não autorizados a entrar nos escritórios novamente, nem mesmo despedir-se de colegas com quem trabalharam durante anos.
O setor de tecnologia parece estar apostando que essas demissões maciças e orquestradas por algoritmos não apenas reduzirão os custos trabalhistas, mas também lembrarão mais uma vez os trabalhadores de tecnologia cada vez mais capacitados de sua insegurança e do poder que as empresas ainda detêm. É uma aposta que historicamente valeu a pena e ajudou a transformar os gigantes da tecnologia em algumas das empresas mais lucrativas da história.
Mas também há uma chance de que desta vez as coisas possam ser diferentes.
“É muito estimulante”, disse Beatty. O Sindicato dos Trabalhadores da Alphabet realizou uma reunião logo após o anúncio das demissões. “Mais de 1.000 pessoas aderiram”, disse ela, “e outras 800 tentaram se inscrever depois que começou. Era grande o suficiente para quebrarmos o Zoom e não podíamos fazer salas temáticas.”
Hinnant, o testador de garantia de qualidade da ZeniMax, também é organizador do recém-reconhecido sindicato da Microsoft. “Acho que acendeu o fogo em muitas pessoas para pensar em organização”, diz ele. “Tenho amigos na Microsoft e no Google e em todo o setor e recebi uma muitos de chamadas”.
E, ao contrário das demissões em massa da tecnologia do passado, agora existe uma base de trabalhadores organizados, mesmo que seja nascente, com a capacidade de fornecer à população de trabalhadores deslocados do tamanho de Salt Lake City alguns recursos e apoio.
Uma das primeiras coisas que o AWU fez, diz Beatty, foi configurar um canal Slack e um servidor Discord onde os trabalhadores demitidos pudessem se conectar, lamentar e compartilhar informações e oportunidades de trabalho.
“Foi incrivelmente útil ter um lugar para ir e conversar com outras pessoas que foram impactadas”, disse Beatty. “E então tivemos pessoas que não foram demitidas se juntando para apoiá-los, para dizer adeus.”
Logo, milhares de trabalhadores demitidos estavam se juntando ao canal, não apenas do Google, mas da Meta e de todo o setor. “Foi uma grande ajuda para entender os termos, o que você pode e o que não pode fazer, e ter aquele lugar onde as pessoas ficam tipo, ‘Oh, estou enlouquecendo’ e conversando sobre isso”, disse ela. “Pode se tornar um espaço de networking – deixamos alguns recrutadores entrarem. Todos eles precisam de emprego agora, você sabe.”
Os trabalhadores forneceram serviços informais de aconselhamento ad hoc e ajudaram aqueles que não podiam mais acessar seus e-mails, computadores ou contatos de RH a obter informações e respostas. “Quando você está lutando com o que acabou de acontecer, é bom ter pessoas que possam ajudá-lo com isso”, disse Beatty. “Existem pessoas com vistos ou licença paternidade que dizem: ‘Como faço para lidar com isso agora?’ Eu estava compilando algumas dessas perguntas para repassar, e um cara que estava aqui com um visto disse: ‘Você pode perguntar a eles quanto tempo até eu ser deportado?’”
Acima de tudo, trabalhadores como Beatty e Hinnant dizem que isso está estimulando o interesse em mais organizações de trabalhadores de tecnologia. “Acho que isso realmente destaca a necessidade de as pessoas não apenas no ecossistema da Microsoft, mas em todo o setor se organizarem”, diz ele. “Acho que isso foi um alerta. Tem uma onda vindo. E não há como parar.”
Beatty sente o mesmo; ela ainda está magoada com a demissão, mas espera fazer bom uso dela. “Se eu não conseguir mais nada com isso”, diz ela, “espero ver a AWU crescer exponencialmente. Então o sacrifício terá valido a pena.”
.
