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Não importa ter filhos, para os jovens casais de hoje adotar um animal de estimação juntos é um marco importante no relacionamento. A posse de animais de estimação no Reino Unido e em outros lugares é amplamente impulsionada pela geração Y e pela geração Z, de acordo com uma pesquisa. Mas o que acontece com seu “bebê peludo” se vocês terminarem?
Uma opção que alguns casais donos de animais de estimação estão considerando agora é elaborar um “pet nup” (um trocadilho com prenup ou acordo pré-nupcial) para concordar sobre o que é melhor para o animal caso o relacionamento acabe. Mas o que a lei realmente diz sobre essa situação?
Um amigo meu adotou um cachorro, Milo, com seu parceiro pouco antes da pandemia. Quando eles se separaram alguns anos depois, eles decidiram dividir a custódia de Milo. Isso incluiu abrir uma conta bancária conjunta (após a separação) para que ambos pudessem contribuir com a alimentação, o veterinário e outras contas de Milo. Eles fizeram arranjos para passar Milo entre eles a cada quinzena para que ele pudesse passar o tempo igualmente com cada um deles.
Meu amigo tem sorte. Se o ex-parceiro não tivesse concordado em compartilhar a custódia, então uma disputa sobre a propriedade de Milo teria surgido. Sob a lei inglesa, cães são classificados como propriedade, ou “bens móveis”. Uma determinação de quem é o dono de Milo seria, portanto, feita sob as regras da lei de propriedade inglesa.
De acordo com uma pesquisa recente conduzida por uma empresa de seguros para animais de estimação, os animais de estimação são o maior ponto de discórdia em um quarto dos divórcios no Reino Unido.
No final de um casamento ou união civil, a propriedade dos bens é determinada em tribunais de família. Isso é baseado no que o tribunal considera justo e correto, dependendo das contribuições financeiras e não financeiras de cada parceiro. Nesse sentido, há algum espaço para desviar de regras puramente baseadas em propriedade na determinação da propriedade do animal.
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Para casais não casados, a determinação da propriedade dos ativos geralmente é baseada em quem pagou pelo ativo ou quem tem o título do ativo. Em relação aos animais de estimação, isso geralmente se volta para perguntas como: quem pagou pelo animal (ou pagou uma taxa de adoção), cujo nome aparece no microchip e nos papéis de registro, quem fez a apólice de seguro e quem pagou as taxas do veterinário.
Outras contribuições para o cuidado do animal, e apego ou vínculos com o animal não são geralmente considerados na determinação da propriedade. A lei fornece pouco espaço para considerar o bem-estar ou os melhores interesses do animal de estimação na decisão de qual parte ele deve permanecer.
No entanto, um caso recente mostra como os tribunais podem ser mais flexíveis ao determinar a posse de animais de estimação entre um casal não casado.
O caso envolveu um homem (DM) e uma mulher (SK), que adotaram um cachorro juntos em 2020. SK era o maior responsável pelo bem-estar do cachorro, tirando uma folga do trabalho para ajudar o cachorro a se estabelecer, fazendo um seguro para animais de estimação e pagando contas do veterinário. SK também tinha outro cachorro que deveria ser um companheiro para o cachorro adotado – uma condição estipulada pelo resgate de animais.
Fundamentalmente, o contrato de adoção foi enviado pelo resgate de animais para o endereço de e-mail de DM, e DM pagou a taxa de adoção com sua conta (SK pagou mais contas naquele mês para cobrir sua parte da taxa de adoção).
Quando o casal se separou, a propriedade do cachorro foi questionada. O tribunal decidiu que DM era o dono legal do cachorro, porque ele assinou o contrato e pagou a taxa de adoção.
No entanto, o tribunal observou que SK cuidou muito bem do cão, e que o cão residiu principalmente com ela após a separação. O tribunal também observou que o cão estava ligado ao outro cão de SK. Com base nisso, o tribunal ordenou que SK pagasse a DM uma quantia nominal para que a propriedade do cão adotado fosse transferida para ela.
Esta foi uma solução criativa para satisfazer as regras do direito de propriedade, mas que também permitiu considerações mais amplas em torno do bem-estar do animal de estimação.
Esta foi uma decisão do tribunal do condado em que o juiz exerceu sua discrição e não é vinculativa em casos futuros. Mas estamos começando a ver mudanças legais promissoras em outras jurisdições quando se trata de custódia de animais de estimação.
Mudando a lei
Em 2022, a Espanha aprovou uma lei classificando animais de estimação como seres sencientes em vez de propriedade. Isso permite que os tribunais ordenem a custódia compartilhada de animais entre parceiros e considerem o bem-estar do animal ao determinar ordens de custódia, semelhante a acordos de custódia envolvendo crianças.
Os tribunais também têm o poder de ordenar que uma parte pague os custos de manutenção do animal. Desenvolvimentos semelhantes foram vistos em outros países europeus, como Portugal, França e Suíça.
À luz da nova legislação proposta na Inglaterra e no País de Gales que reconhece a senciência animal e os direitos dos locatários de manter animais de estimação, há esperança para novas políticas também na disputa pela custódia de animais de estimação.
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Enquanto isso, casais que adotam animais de estimação em conjunto devem discutir suas opções no infeliz evento de um término de relacionamento. Uma opção é assinar um “pet nup” no início do relacionamento, onde as partes concordam com os cuidados contínuos com os animais de estimação após o término. Outra opção é procurar um mediador familiar especializado em mediação de animais de estimação para negociar acordos de custódia compartilhada.
Acima de tudo, se você estiver planejando adotar um animal de estimação com um parceiro, esteja ciente de como você paga pelo animal e cujos nomes estão registrados em seu microchip e outros documentos relevantes. Esta continua sendo a evidência mais forte de propriedade aos olhos da lei.
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