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O Esquadrão de Caça e Ataque dos Fuzileiros Navais (VMFA) 251, parte da 2ª Ala de Aeronaves dos Fuzileiros Navais (MAW), recebeu seu primeiro jato F-35C Lightning II hoje na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais (MCAS) em Cherry Point, Carolina do Norte.
De acordo com um comunicado à imprensa, o evento marca o início das entregas do F-35C ao MCAS Cherry Point, dando continuidade à transição do Corpo de Fuzileiros Navais de aeronaves antigas para o F-35 de quinta geração.
O VMFA-251, conhecido como “Thunderbolts” ou “T-Bolts”, é o primeiro esquadrão operacional F-35C da Costa Leste do Corpo de Fuzileiros Navais. A variante F-35C, projetada para operações baseadas em porta-aviões, ostenta furtividade avançada, agilidade, manobrabilidade e fusão de sensores em tempo real, fornecendo aos pilotos uma vantagem significativa no campo de batalha. Sua capacidade superior de combustível interno lhe dá um raio de combate mais longo e tempos estendidos na estação em comparação com a variante F-35B, que é projetada para decolagem curta e pouso vertical.
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“A chegada hoje da nossa primeira aeronave de ataque de caça de quinta geração baseada em porta-aviões representa um marco enorme para o MAG-14, MCAS Cherry Point, 2º MAW e a comunidade F-35”, disse o coronel Benjamin Grant, comandante do Marine Aircraft Group (MAG) 14. “O golpe duplo fornecido pelo maior alcance do F-35C e pela capacidade STOVL do F-35B dará ao MAG-14 e à Marine Air-Ground Task Force uma vantagem significativa no combate futuro.”
O F-35C desempenhará um papel fundamental na expansão das capacidades de combate da aviação da Marinha, especialmente à medida que o Corpo de Fuzileiros Navais continua a integrar aeronaves de quinta geração em sua frota. Sua capacidade de operar tanto em bases terrestres quanto em porta-aviões convencionais o torna um ativo versátil para a Marine Air-Ground Task Force (MAGTF) e as operações conjuntas da Marinha dos EUA.
O VMFA-251 foi desativado em 2020 após retornar de uma implantação em apoio à Operação Inherent Resolve. O esquadrão, que voou F/A-18 Hornets por 34 anos, foi realocado para o MCAS Cherry Point para começar sua transição para o F-35C e agora está trabalhando para a reativação oficial e certificação Safe for Flight.
O tenente-coronel Evan Shockley, comandante do VMFA-251 e piloto do recém-entregue F-35C, destacou a importância da nova aeronave. “O F-35C Lightning II traz um tremendo poder de combate para o 2º MAW, MAG-14 e MCAS Cherry Point. Seu alcance, poder de fogo, sensores e capacidade de sobrevivência, juntamente com o fato de ser realmente uma aeronave conjunta, o tornam um recurso letal para a aviação da Marinha.”
Espera-se que os Thunderbolts sejam reativados nos próximos meses, continuando seu legado com a plataforma avançada F-35C. A reativação e a transição do VMFA-251 para o F-35C são parte dos esforços mais amplos para garantir que o Corpo de Fuzileiros Navais permaneça equipado para enfrentar ameaças modernas em um ambiente de segurança global em rápida mudança.
Como elemento de combate de aviação da II Força Expedicionária de Fuzileiros Navais, o 2º MAW está pronto para liderar o Corpo de Fuzileiros Navais rumo ao futuro com as capacidades aprimoradas fornecidas pelo F-35C.
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