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Núcleos de sedimentos obtidos de locais de Eifel maar fornecem informações sobre a presença de grandes mamíferos da Idade do Gelo na Europa Central nos últimos 60.000 anos.
Manadas de megafauna, como mamutes e bisões, vagaram pelas planícies pré-históricas no que hoje é a Europa Central por várias dezenas de milhares de anos. À medida que a floresta se expandiu no final da última Idade do Gelo, o número desses animais diminuiu e, cerca de 11.000 anos atrás, eles desapareceram completamente dessa região. Assim, o crescimento das florestas foi o principal fator que determinou a extinção dessa megafauna na Europa Central.
Essa é a conclusão de um estudo conduzido pelo professor Frank Sirocko, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), em conjunto com pesquisadores do Instituto Max Planck de Química, da Universidade de Wollongong, na Austrália, e da Universidade de Göttingen. O projeto envolveu a análise de camadas de sedimentos retiradas de dois Eifel maars, ou seja, antigas crateras vulcânicas que posteriormente se transformaram em lagos. Os pesquisadores os usaram para reconstruir as mudanças na paisagem e a abundância da megafauna na área nos últimos 60.000 anos. Os resultados mostraram que caçadores humanos e grandes mamíferos realmente coexistiram aqui por vários milhares de anos. “Os sedimentos dos maars de Eifel não nos forneceram nenhuma evidência de que foram os humanos os responsáveis pela erradicação desses animais”, afirmou Sirocko. A chamada hipótese do exagero discutida na América do Norte não poderia, portanto, ser confirmada para a Europa Central.
Vegetação anterior e populações de animais podem ser identificadas a partir de pólen e esporos de fungos em sedimentos
Para o propósito de seu estudo, os parceiros de pesquisa usaram núcleos de sedimentos do Eifel maars que Sirocko e sua equipe perfuraram e arquivaram sistematicamente nos últimos 20 anos. O recente artigo publicado na Relatórios Científicos detalha a investigação de pólen e esporos presentes nos núcleos obtidos do lago Holzmaar e do maar preenchido de Auel localizado no Eifel vulcânico. Enquanto o pólen documenta a vegetação do passado, os esporos de fungos fornecem evidências da presença de grandes mamíferos porque certos fungos de mofo colonizam apenas o esterco de herbívoros maiores.
Com base nos grãos de pólen, os pesquisadores estabeleceram que cerca de 60.000 a 48.000 anos atrás, a região de Eifel era coberta por florestas de abetos que sucumbiam a várias fases frias, que transformavam a paisagem em uma estepe de floresta mais aberta. Este tipo de terreno permaneceu predominante de 43.000 a 30.000 anos antes do presente. Posteriormente, a tundra da floresta do Eifel tornou-se um deserto polar da Idade do Gelo, onde crescia apenas grama.
Os esporos de fungos fecais da megafauna mostram que foram esses ambientes que foram continuamente habitados por grandes mamíferos de 48.000 a cerca de 11.000 anos atrás. Ossos datáveis encontrados em cavernas na Bélgica e depósitos de cascalho no vale do Reno documentam que mamutes, rinocerontes lanudos, bisões, cavalos, renas e cervos gigantes acharam as fases frias mais confortáveis. As florestas esparsas das fases mais quentes eram o habitat preferido do veado-vermelho, do alce e do bisão-europeu.
O desenvolvimento de florestas privou a megafauna de sua fonte de alimento
A principal causa do declínio e eventual extinção de grandes mamíferos na Europa Central foi o crescimento das florestas. “À medida que as árvores começaram a assumir o controle, os grandes herbívoros perderam o acesso ao seu principal alimento básico, ou seja, a grama”, explicou Sirocko. Nem as flutuações climáticas extremas dos últimos 60.000 anos, nem a atividade vulcânica local e eventos de incêndio associados parecem ter desempenhado um papel em sua extinção. Ao mesmo tempo, a chegada dos humanos modernos na Europa Central há 43.000 anos também teve pouco efeito na presença da megafauna local. Em vez disso, os tempos em que grandes números de grandes mamíferos viviam aqui coincidiram com períodos em que havia uma população mais densa de humanos. “Isso é mais evidente há cerca de 15.000 anos. Naquela época, encontramos os maiores rebanhos de megafauna junto com a presença arqueológicamente confirmada de caçadores humanos no vale do Reno”, apontou Sirocko. O local da cultura magdaleniana em Gönnersdorf, no norte da Renânia-Palatinado, foi extensivamente escavado pelo Römisch-Germanisches Zentralmuseum Mainz – Instituto de Pesquisa de Arqueologia Leibniz (RGZM) em Mainz.
Os pesquisadores afirmam que mesmo nesse período, no final da última Era do Gelo, as paisagens gramadas ainda se espalhavam. Esta foi a era em que a irradiação solar do Hemisfério Norte começou a aumentar e os níveis globais do mar começaram a subir, eventualmente inundando as antigas regiões terrestres do Canal da Mancha e do Mar do Norte e, assim, presumivelmente progressivamente, forçando os rebanhos de megafauna a se afastarem em busca de refúgio na Europa Central. “Os muitos lagos maar glaciais tardios e pântanos assoreados em maars secos na região de Eifel devem ter se mostrado particularmente atraentes para a megafauna”, concluiu Sirocko. “E foram os grandes rebanhos resultantes que devem ter atraído os caçadores do final da Idade do Gelo.”
Os sedimentos dos maars de Eifel não substanciam a hipótese do exagero
Segundo a equipe de pesquisa, o fato de caçadores e megafauna ocuparem a mesma região simultaneamente demonstra que os seres humanos não causaram o desaparecimento de grandes mamíferos da Europa Central – ou seja, os sedimentos maar da região de Eifel não fornecem prova de que a hipótese exagerada apresentada para a América do Norte pode ser corroborada aqui. Os grandes mamíferos migraram apenas quando as florestas de bétulas começaram a predominar no terreno, 13.300 anos atrás. Desde 11.000 anos atrás, não há mais evidências da presença de grandes rebanhos de megafauna, pois as densas florestas tomaram conta do Eifel, um ambiente no qual grandes mamíferos não podiam sobreviver.
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