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O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, culpou as “chuvas extraordinárias” e as mudanças nos padrões climáticos pelos vários desastres ocorridos este ano na nação insular do Pacífico, incluindo um deslizamento de terra na semana passada que pode ter matado milhares de pessoas.
Partes de uma montanha na área de Maip-Mulitaka, na província de Enga, no norte de PNG, desabaram nas primeiras horas da última sexta-feira e Marape disse que estima-se que mais de 2.000 pessoas tenham morrido, com até 70.000 pessoas vivendo na área afetada pelo desastre. .
“Nosso povo naquela aldeia foi dormir pela última vez, sem saber que iriam dar o último suspiro enquanto dormiam pacificamente. A natureza provocou um deslizamento de terra desastroso, submergiu ou cobriu a aldeia”, disse Marape ao parlamento na quarta-feira.
As estimativas do número de mortos no deslizamento de sexta-feira divergiram nos últimos dias, com algumas autoridades locais estimando que o número seja muito inferior ao fornecido por Marape.
Os desastres naturais custaram ao país mais de 500 milhões de kina (126 milhões de dólares) este ano, antes do deslizamento de terra em Enga, disse ele.
“Este ano, tivemos chuvas extraordinárias que causaram inundações em zonas fluviais, aumento do nível do mar em zonas costeiras e deslizamentos de terra em algumas áreas”, disse Marape.
“Enfrentamos padrões climáticos extraordinários e mudanças de seca para úmida”, acrescentou.
O vice-primeiro-ministro John Rosso disse: “Os efeitos das alterações climáticas que estão aqui agora não são apenas em Enga, nos últimos dois meses temos visto desastres sem precedentes em todo o país”.
Os comentários foram feitos no momento em que um trabalhador humanitário disse que uma aldeia inteira foi soterrada pelo deslizamento de terra de Enga.
“É basicamente uma montanha que caiu sobre suas cabeças”, disse Mate Bagossy, que trabalha no programa de desenvolvimento da ONU ajudando nos esforços de socorro na remota Yambali, no norte da província de Enga.
“É uma aldeia inteira e lojas e um posto de combustível e um alojamento e a igreja e a escola… tudo isso desapareceu”, disse Bagossy, que foi um dos primeiros trabalhadores humanitários estrangeiros a chegar à aldeia no início desta semana.
O país do Pacífico, que fica ao norte da Austrália, sofre regularmente deslizamentos de terra e desastres naturais, mas o último deslizamento de terra é um dos mais devastadores que já viu nos últimos anos.
O ministro da Defesa, Billy Joseph, estava viajando para o local do deslizamento de terra na quarta-feira com suprimentos de ajuda fornecidos pela Austrália, disse o governo. Militares da Austrália e da Nova Zelândia ajudariam no socorro e na reconstrução.
A PNG intensificou na quarta-feira os esforços de resgate, enquanto as autoridades levantaram preocupações sobre o surto de doenças em meio a alertas de novos deslizamentos de terra. Milhares de pessoas receberam ordens de evacuar em meio a novos deslizamentos de terra na montanha.
Os moradores têm usado pás e as próprias mãos para cavar na lama e nos escombros de quase dois andares de altura, mesmo com as autoridades afirmando que as chances de encontrar sobreviventes eram mínimas. As equipes de resgate demoraram a chegar ao local devido ao terreno traiçoeiro e à agitação tribal na área remota, forçando os militares a escoltar comboios de equipes de socorro.
Na terça-feira, o presidente do comitê de desastres da província de Enga, Sandis Tsaka, disse à Reuters que a área do deslizamento de terra permanecia “muito instável”.
“Quando estamos lá em cima, ouvimos regularmente grandes explosões onde está a montanha, ainda há pedras e destroços caindo”, disse Tsaka.
Nicholas Booth, representante residente do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, disse que a operação de socorro foi extraordinariamente complicada à medida que o terreno continuava a mover-se.
“Isso significa que agora a área afetada pelo deslizamento é maior do que era no início. Não sabemos como isso irá se desenvolver, mas essa é a natureza da geologia na Papua Nova Guiné”, disse ele.
A água que corria por baixo dos escombros estava tornando a área irregular e os esforços de resposta tiveram que ser feitos com muito cuidado, disse ele.
Um conflito tribal de longa data tornou mais difícil o acesso dos trabalhadores humanitários ao local, disse Booth. Oito pessoas morreram e 30 casas foram incendiadas em combates no sábado.
Estima-se que um total de 150 estruturas tenham sido soterradas pelo deslizamento de terra.
O deslizamento de terra atingiu um trecho da rodovia perto da mina de ouro de Porgera, operada pela Barrick Gold através da Barrick Niugini, sua joint venture com a chinesa Zijin Mining. A mineradora disse que suas operações não foram afetadas.
Marape disse que o governo estava trabalhando com a Barrick para reabrir a estrada. A Barrick disse que ofereceu ao governo mais equipamentos pesados no local do deslizamento.
As Nações Unidas, na sua última atualização, disseram que uma ponte desabou na terça-feira na estrada principal em direção à área do desastre, potencialmente atrasando a chegada das equipes de resgate ao local.
A agência de migração da ONU alertou para um surto de doenças infecciosas se não forem tomadas medidas imediatas.
“A cada minuto que passa, os corpos enterrados sob os escombros estão a decompor-se, com a água espremida entre o solo e os vastos escombros que cobrem uma área de três a quatro campos de futebol continuam a vazar, o que representa um elevado risco para a saúde”, Serhan Aktoprak, o disse o chefe da missão da agência em PNG em um comunicado enviado por e-mail.
Com Reuters e Associated Press
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