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Nova pesquisa revelou ar de alta altitude na atmosfera da Terra está repleto de organismos vivosuma descoberta que desafia nossas visões sobre a dispersão de micróbios e sua relação com a saúde humana.
As descobertas, feitas por um coletivo internacional de especialistas em clima, saúde e atmosfera, sediados no Japão e na Espanha, revelaram que a atmosfera da Terra é povoada por uma variedade surpreendentemente diversa de bactérias, vírus e fungos vivos.
Descobertos em altitudes de 1.000 a 3.000 metros, os organismos incluíam vários patógenos humanos em potencial, revelando sua capacidade de viajar por grandes distâncias e gerando novas preocupações sobre seu impacto na saúde e na disseminação de doenças.
Ameaças de cima
Em um novo esforço de pesquisa pioneiro, os pesquisadores Xavier Rodó, Sofya Pozdniakova, Sílvia Borràs e Roger Curcoll se basearam em dados coletados em grandes altitudes usando uma aeronave fretada.
De acordo com o estudo da equipe, “10 voos troposféricos sobre a camada limite planetária no Japão (entre 1.000 m e 3.000 m acima do nível do mar) demonstram a presença de bactérias e fungos viáveis prejudiciais aos humanos”. Com base em suas descobertas, os pesquisadores acreditam que o movimento desses organismos por distâncias de até 2.000 km é possível.
A pesquisa da equipe se baseia em estudos anteriores que já revelaram como a poeira e os micróbios presos a ela podem viajar grandes distâncias. A nova pesquisa revela ainda mais sobre a dispersão potencialmente ampla de organismos nocivos, investigando as alturas extremas que tais organismos podem atingir, bem como avaliando sua capacidade de sobreviver em tais altitudes e em grandes distâncias.
Amostras de ar obtidas pela equipe em grandes altitudes revelaram mais de 266 gêneros fúngicos e 305 gêneros bacterianos. Entre estes, uma dominância de Actinobactérias, Bacilota, Proteobactérias, e Bacteroidetes foi notado entre bactérias, enquanto Ascomicota foi particularmente prevalente entre os fungos detectados.
O estudo também revelou a detecção de várias bactérias patogênicas em tais altitudes, incluindo Escherichia coli, Serratia marcescense Staphylococcus epidermidisentre outros.
Cavalgando o vento na atmosfera da Terra
Outra descoberta significativa envolveu a mobilidade desses organismos, que geralmente são ajudados por ventos fortes. Dada a presença de bactérias resistentes a antimicrobianos (ARB) nos organismos detectados, as descobertas da equipe sugerem a possibilidade de disseminação patogênica por distâncias significativas, algumas das quais também podem exibir genes resistentes. Fundamentalmente, as descobertas da equipe apontam para um mecanismo até então não reconhecido para a dispersão de micróbios nocivos em grandes regiões da Terra.
A análise de DNA conduzida pela equipe, que foi usada para classificar os microrganismos encontrados, revelou que muitos dos agentes eram capazes de crescer em cultura, o que aponta ainda mais para seu potencial impacto na saúde humana em amplas áreas geográficas.
Significativamente, as origens da maioria dos organismos identificados pela equipe durante voos de coleta aérea sobre partes do Japão foram rastreadas até a China, ajudando a confirmar que os ventos facilitaram sua disseminação por distâncias maiores que 2.000 quilômetros.
“Bactérias naturais resistentes a antimicrobianos (BRA) cultivadas a partir de amostras de ar foram encontradas indicando disseminação de longa distância de BRA e viabilidade microbiana”, escreve a equipe em seu estudo.
“Isso representaria uma nova maneira de dispersar patógenos humanos viáveis e genes de resistência entre regiões geográficas distantes”, acrescentam.
Possíveis novas preocupações com a saúde pública
A pesquisa da equipe revela implicações potencialmente significativas, incluindo novas preocupações de saúde pública relacionadas a novas maneiras pelas quais patógenos e genes resistentes podem se espalhar, bem como como eles podem atingir áreas muito distantes de seu ponto de origem.
Além disso, as descobertas da equipe provavelmente levarão a mais investigações sobre os riscos à saúde anteriormente negligenciados associados à dispersão microbiana em grandes altitudes, bem como seu potencial de influenciar surtos globais de doenças.
A equipe estudar“A riqueza microbiana e a química do ar em aerossóis acima do PBL confirmam o transporte de 2.000 km de longa distância de potenciais patógenos humanos”, apareceu em Anais da Academia Nacional de Ciências em 9 de setembro de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe o trabalho dele em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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