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Vírus que passaram milhões de anos escondidos no DNA humano ajudam o corpo a combater o câncer, dizem os cientistas.
Pesquisadores do Francis Crick Institute analisaram o pulmão Câncer – a principal causa de mortes relacionadas ao câncer em todo o mundo – para entender por que alguns pacientes respondem melhor à imunoterapia do que outros.
Eles descobriram que genes virais transmitidos por nossos ancestrais podem ser “acordados” quando uma pessoa tem câncer e se junta à luta contra o tumor.
Eles esperam que a descoberta possa ser usada para desenvolver uma vacina contra o câncer.
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A equipe de pesquisa analisou por que os pacientes com células B produtoras de anticorpos ao redor do tumor tendiam a responder melhor à imunoterapia.
Eles descobriram que essas células B aumentam a resposta imune ao câncer porque produzem anticorpos que se ligam ao tumor.
Isso é semelhante a como as células B produzem anticorpos antivirais após uma gripe ou infecção por COVID.
A chave para essa resposta está escondida no DNA viral antigo, chamado retrovírus endógeno (ERVs).
Esse DNA viral foi transmitido pelas infecções históricas de nossos ancestrais e representa cerca de 5% do DNA humano.
Normalmente fica adormecido, mas quando uma pessoa tem câncer, os genes virais podem ser despertados.
Os fragmentos de vírus são suficientes para desencadear uma resposta imune. O corpo pensa que as células tumorais estão infectadas e as ataca.
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NHS pede exames de câncer de pulmão
A pesquisa, publicada na revista Nature, analisou a atividade das células imunes em camundongos com câncer de pulmão, bem como amostras de tumores de pessoas com câncer de pulmão. Faz parte do estudo TRACERx, financiado pela Cancer Research UK.
George Kassiotis, chefe do Laboratório de Imunologia Retroviral do Crick, disse: “Os ERVs têm se escondido como pegadas virais no genoma humano há milhares ou milhões de anos, por isso é fascinante pensar que as doenças de nossos ancestrais podem ser a chave para o tratamento doenças hoje.
“Com mais pesquisas, poderíamos procurar desenvolver uma vacina para o tratamento do câncer composta de genes ERV ativados para aumentar a produção de anticorpos no local do câncer do paciente e, com sorte, melhorar o resultado do tratamento de imunoterapia”.
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