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As videoconferências são tecnologias de groupware que permitem que pessoas em dois ou mais locais interajam simultaneamente, mesclando vídeo, chamada de voz, compartilhamento de arquivos, mensagens instantâneas e co-navegação na Internet nos sistemas operacionais Windows e Mac. Graças aos avanços da conectividade web de alta velocidade, as videoconferências estão agora mais amplamente disponíveis a um custo menor. Tecnologias novas e mais baratas, como webcam, compressão de software e conexões de banda larga acessíveis, permitem que até mesmo usuários pessoais – não apenas usuários de negócios – desfrutem de videoconferência.
Mais importante ainda, as videoconferências tornaram-se extremamente úteis no campo da medicina. Agora está sendo aplicado à telemedicina – é usado para ajudar a diagnosticar pacientes remotamente, realizar consultas remotas e transmitir imagens médicas e outros dados urgentes em tempo real.
Aplicativos periféricos como microscópios com câmeras digitais embutidas, ferramentas de ultrassom, “videoendoscópios” e muitas outras tecnologias relacionadas podem ser conectadas à tecnologia de videoconferência para transmitir dados do paciente. Os pacientes que ficam em casa podem acessar facilmente enfermeiros e médicos, especialmente durante emergências médicas. As videoconferências também permitem que os profissionais médicos discutam casos e se consultem a grandes distâncias. O melhor de tudo é que as videoconferências permitem que pacientes em áreas rurais remotas obtenham diagnósticos modernos sem sair de suas localidades.
As videoconferências agora também estão amplamente disponíveis em escolas e outras instituições educacionais. Alunos, professores e palestrantes de todo o mundo podem dar aulas juntos e até mesmo transmitir essas aulas para locais isolados. As videoconferências também reduziram os custos da educação, porque os alunos obtêm acesso a aulas que suas escolas não podem oferecer em sua própria vizinhança por um custo menor.
As aulas de língua estrangeira, por exemplo, podem ser ministradas de uma universidade remota e transmitidas para uma escola receptora. Em alguns casos, as videoconferências podem substituir as viagens de campo – estudantes economicamente desfavorecidos que não podem ir pessoalmente a zoológicos, museus ou viagens a outros países podem mergulhar na mesma experiência por meio da tecnologia.
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