Estudo mostra que empresas de energia pressionam proprietários de terras a fazer fracking

As empresas de energia usam pressão persistente e personalizada para fazer com que os proprietários de terras deem permissão para fraturamento hidráulico (fracking) e, mesmo quando os proprietários de terras recusam, as empresas usam a compulsão legalizada para conduzir o fraturamento de qualquer maneira, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Binghamton, da Universidade Estadual de Nova York e da UNLV.

O artigo “Avaliando como as empresas de energia negociam com 31 proprietários de terras ao obter terras para fraturamento hidráulico” foi publicado em Energia da Natureza.

“O fraturamento hidráulico é uma questão controversa, mas grande parte da controvérsia tem se concentrado nas consequências gerais para o clima e a economia”, disse Benjamin Farrer, autor principal e ex-aluno de doutorado na Binghamton University. “Uma das nossas esperanças para este artigo é que ele incentive os formuladores de políticas a prestar mais atenção às experiências individuais das pessoas que estão mais próximas da questão.”

Como muitos reservatórios de campos fósseis nos Estados Unidos ficam em terras privadas, as empresas de energia geralmente precisam negociar com proprietários privados, oferecendo compensação em troca de acesso aos minerais sob suas terras.

Como um poço só é economicamente viável se você puder drenar uma grande área espacial de um único poço, as empresas de perfuração precisam reunir várias reivindicações minerais em um único contrato de trabalho antes de perfurar. Mas os proprietários de terras geralmente evitam esses acordos por vários motivos — eles podem estar cautelosos com os riscos potenciais à saúde, esperando por mais dinheiro ou simplesmente podem estar inacessíveis.

É aqui que entra a unitização compulsória. É uma lei que muitos estados produtores de petróleo e gás têm, na qual se alguma porcentagem da terra em cima de um reservatório de petróleo/gás for de propriedade de pessoas que já deram permissão para perfuração, então os donos da terra restante podem ser compelidos a se juntar à perfuração. Por exemplo, se houver 1.000 acres de terra em cima de um depósito de gás, e os donos de 650 acres tiverem dado permissão, os donos dos 350 acres restantes de terra podem ser compelidos a se juntar.

“Na perfuração vertical convencional, o uso da compulsão geralmente era positivo para os proprietários de minerais — impedia que os resistentes que buscavam melhores termos contratuais desistissem de um projeto e permitia que pequenas propriedades ou propriedades ao longo da fronteira de uma área de perfuração se forçassem a assinar um contrato se a empresa de perfuração tentasse excluí-los”, disse Robert Holahan, professor associado de ciência política na Universidade de Binghamton.

“No entanto, no caso do fracking, onde a perfuração acontece horizontalmente em diversas propriedades, a unitização compulsória pode forçar os proprietários de minerais que, de outra forma, não gostariam de arrendar suas propriedades a fazê-lo.”

Uma equipe de pesquisa incluindo Holahan, Farrer e ex-alunos de Binghamton Kellyanne Allen e Tara Riggs examinou dados de Ohio, um estado que viu um boom no fracking na década de 2010. A equipe obteve o banco de dados online completo do Departamento de Recursos Naturais de Ohio, que cobriu todos os pedidos de unitização compulsória enviados em Ohio de janeiro de 2014 a abril de 2021, durante o auge do boom do fracking.

A equipe analisou uma amostra aleatória de 37 solicitações, cada uma das quais incluía um registro de todas as vezes em que um proprietário de terras foi contatado sobre arrendamento, incluindo a data, o método e o resultado da conversa.

Em um exemplo, um proprietário de terras se opõe a assinar um contrato de arrendamento, mas a empresa persiste em suas tentativas de obter sua assinatura. O proprietário de terras liga, envia cartas e quando elas são devolvidas com “RECUSADO” escrito à mão, o proprietário de terras dirige até a casa do proprietário de terras. Quando o proprietário de terras se recusa a atender a porta, o proprietário de terras fala com seus vizinhos e familiares.

Em outro exemplo, um proprietário de terras contata um proprietário de terras que está passando por tratamento de radiação em um hospital. O proprietário de terras parece disposto a assinar, mas deseja voltar do hospital para casa antes de discutir o assunto. No entanto, o proprietário de terras continua a contatá-los enquanto eles estão no hospital por semanas.

“No geral, encontramos uso generalizado de táticas personalizadas como telefonemas e visitas, bem como evidências de que essas táticas são usadas persistentemente, já que os proprietários de terras fazem várias tentativas ao longo de vários meses para contatar os proprietários de terras. Também descobrimos que muitas negociações terminam em compulsão em vez de consentimento”, escreveram os pesquisadores.

As evidências também sugerem que a unitização compulsória está sendo usada em negociações com muitos tipos diferentes de proprietários de terras, em vez de apenas com redutos econômicos e proprietários de terras inacessíveis.

“Instrumentos legais, como unitização compulsória ou pooling, são frequentemente projetados para resolver um tipo de problema (garantir que todos os proprietários de minerais obtenham uma parcela justa das receitas de um poço de petróleo ou gás), mas eventualmente podem ser usados ​​para outros propósitos (forçar os proprietários de minerais a arrendar seus direitos)”, disse Holahan. “Uma política de recursos eficaz requer uma atualização contínua da lei conforme as tecnologias mudam.”

Os pesquisadores estão conduzindo uma pesquisa de acompanhamento com indivíduos cujos registros de conversas foram usados ​​no artigo para verificar sua precisão. Além disso, Holahan e sua equipe conduziram uma pesquisa com 3.000 pessoas nas Twin Tiers de Nova York e Pensilvânia para avaliar opiniões sobre perfuração e turbinas eólicas para entender melhor como, ou se, “energia verde” é vista de forma diferente de “energia convencional” na escala de proprietários de imóveis.