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Crianças negras nos Estados Unidos são mais propensas a experimentar adversidades na infância do que crianças brancas, e essas disparidades se refletem em mudanças diferenciais em regiões do cérebro ligadas a doenças psiquiátricas como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), de acordo com uma nova pesquisa liderada pelo McLean Hospital. , um membro do Mass General Brigham.
As descobertas, publicadas em 1º de fevereiro no Jornal Americano de Psiquiatria, o principal jornal da American Psychiatric Association, sugere que a adversidade pode atuar como um estressor tóxico para regiões do cérebro relacionadas ao processamento de ameaças e que essa exposição é vista desproporcionalmente em crianças negras. Os autores acrescentaram que seu estudo fornece evidências adicionais contradizendo a falsidade pseudocientífica de que existem diferenças inerentes relacionadas à raça encontradas no cérebro e, em vez disso, enfatiza o papel da adversidade provocada pelo racismo estrutural.
Para o estudo, liderado por Nathaniel Harnett, PhD, diretor do Laboratório de Neurobiologia de Experiências Traumáticas Afetivas do Hospital McLean, os pesquisadores analisaram pesquisas e ressonâncias magnéticas cerebrais de mais de 7.300 crianças brancas e quase 1.800 crianças negras nos EUA com 9 e 10 anos. anos. Eles descobriram que as crianças negras exibiam pequenas diferenças neurobiológicas refletidas como volumes menores de massa cinzenta na amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal em comparação com crianças brancas. A análise também revelou que experimentar a adversidade foi o fator diferenciador significativo, sendo a renda familiar o preditor mais comum das diferenças de volume cerebral.
“Nossa pesquisa fornece evidências substanciais dos efeitos que o racismo estrutural pode ter no cérebro em desenvolvimento de uma criança, e essas pequenas diferenças podem ser significativas para sua saúde mental e bem-estar na idade adulta”, disse o Dr. Harnett, que também é professor assistente de psiquiatria na Escola de Medicina de Harvard. “O conjunto de dados em nosso estudo incluiu crianças com menos de 10 anos – crianças que não têm escolha sobre onde nascer, quem são seus pais e quanta adversidade estão expostas. Essas descobertas oferecem outro lembrete assustador do impacto na saúde pública do racismo estrutural e como é crucial abordar essas disparidades de maneira significativa”.
Dados de mineração para determinantes sociais de adversidade e impacto no cérebro
Nos EUA, existem grandes disparidades raciais na distribuição de recursos econômicos, exposição ao estresse e prevalência de transtornos psiquiátricos. Até o momento, pesquisas limitadas investigaram como as desigualdades raciais nos determinantes sociais da saúde podem levar a mudanças no cérebro de diferentes grupos.
Isso levou o Dr. Harnett e seus colegas do Laboratório de Neurobiologia do Medo de McLean a alavancar conjuntos de dados fortes para procurar possíveis diferenças relacionadas à raça na neurobiologia de transtornos psiquiátricos e como as desigualdades estruturais raciais podem explicar essas diferenças.
Os pesquisadores revisaram os dados do Estudo do Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo do Adolescente (ABCD) de 2019, um esforço de pesquisa de ressonância magnética em grande escala que incluiu quase 12.000 crianças americanas entre 9 e 10 anos de 21 locais em todo o país. Os pais dos participantes do estudo preencheram pesquisas avaliando a raça e etnia dos pais e filhos; escolaridade dos pais, emprego e renda familiar; e outras variáveis. As crianças também completaram avaliações que capturaram conflitos emocionais e físicos dentro de sua casa. Também foram incluídas medidas de desvantagem do bairro usando o Índice de Privação de Área, que utiliza 17 indicadores socioeconômicos do Censo dos EUA, incluindo pobreza e habitação, que caracterizam um determinado bairro.
A análise descobriu que os pais de crianças brancas tinham três vezes mais chances de estarem empregados atualmente do que os pais de crianças negras. Os pais das crianças brancas também obtiveram maior escolaridade e maior renda familiar em comparação com os pais das crianças negras. Especificamente, cerca de 75% dos pais brancos tinham diploma universitário, em comparação com quase 41% dos pais negros, e cerca de 88% dos pais brancos ganhavam US$ 35.000 por ano ou mais, em comparação com cerca de 47% dos pais negros. As crianças brancas também experimentaram menos conflitos familiares, menos dificuldades materiais, menos desvantagens na vizinhança e menos eventos traumáticos em comparação com as crianças negras.
Ao avaliar os dados de ressonância magnética correspondentes, experimentar adversidades na infância foi associado a volumes menores de massa cinzenta na amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal – efeitos mais prováveis de serem observados em crianças negras. A amígdala desempenha um papel importante na aprendizagem de uma resposta de medo, o hipocampo na formação da memória e o córtex pré-frontal é o que regula a resposta emocional e de ameaça ao medo. Os pesquisadores observaram efeitos neurobiológicos vinculados à maioria dos indicadores de adversidade, sendo a renda o preditor mais frequente, afetando o volume de massa cinzenta em oito das 14 regiões do cérebro estudadas. História de trauma e conflito familiar não se relacionaram com o volume de massa cinzenta em nenhum dos modelos; no entanto, os pesquisadores observam que isso não reflete necessariamente que não há impacto neurobiológico dessas adversidades.
Análise adicional fatorada em estudos anteriores sobre TEPT e regiões do cérebro descobriu que crianças negras tinham uma gravidade de sintomas de TEPT significativamente maior, e a gravidade dos sintomas foi ainda prevista pela adversidade.
“Considero essas descobertas extremamente importantes, pois falam da necessidade da psiquiatria como um campo para falar abertamente sobre os impactos psicológicos prejudiciais das disparidades relacionadas à raça na adversidade infantil, para chamar a atenção para o fato de que essas disparidades decorrem do racismo estrutural e para apoiar vigorosamente os esforços de retificação, buscando mudanças nas políticas”, disse Ned H. Kalin, MD, editor-chefe do Jornal Americano de Psiquiatria.
Estudo futuro do impacto neurobiológico do racismo estrutural
Pesquisas futuras desta equipe se basearão nessas descobertas e expandirão sua coleta de dados além das idades incluídas neste estudo, em um esforço para rastrear o impacto neurobiológico que as disparidades raciais na adversidade têm ao longo da vida. Os pesquisadores também esperam determinar se a exposição à adversidade pode acelerar ou desacelerar o envelhecimento do cérebro e se medidas adicionais de adversidade não incluídas neste estudo podem afetar essas regiões do cérebro ou outras envolvidas em distúrbios psiquiátricos.
“Estas descobertas podem ser apenas a ponta do iceberg”, disse o Dr. Harnett.
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