Vestígios de 10 produtos farmacêuticos comuns detectados em corais no Golfo de Eilat

Um novo estudo da Universidade de Tel Aviv e do Museu Steinhardt de História Natural detectou traços de 10 medicamentos comuns em amostras de corais coletadas de locais rasos e profundos no Golfo de Eilat. Sulfametoxazol, um antibiótico usado para infecções do trato respiratório e urinário, foi encontrado em até 93% dos corais amostrados.

O estudo alarmante foi liderado pela Prof. Noa Shenkar da Escola de Zoologia, Faculdade de Ciências da Vida e Museu Steinhardt de História Natural da TAU, e sua aluna de doutorado Gal Navon, em colaboração com o laboratório de Hidroquímica liderado pelo Prof. Dror Avisar na Escola Porter de Meio Ambiente e Ciências da Terra da TAU. Os resultados foram publicados no periódico Poluição ambiental.

“Neste estudo pioneiro, conduzimos uma investigação em larga escala para detecção de produtos farmacêuticos em corais”, diz o Prof. Shenkar. “Amostramos 96 corais pedregosos construtores de recifes representando dois tipos, Acropora sp. e Favites sp., em locais rasos (5–12 metros), bem como em locais mais profundos além dos limites do mergulho recreativo (30–40 metros). Ficamos surpresos ao encontrar uma presença extensa de medicamentos mesmo em corais de águas profundas — que geralmente escapam de contaminações que afetam os corais em áreas mais rasas.”

Os pesquisadores obtiveram uma lista dos produtos farmacêuticos mais comumente usados ​​em Israel da Clalit Health Services. Testando 18 desses compostos, eles detectaram 10 deles nas amostras de corais. Nem mesmo uma única amostra, recuperada de águas rasas ou profundas, foi considerada livre de drogas. Os 10 produtos farmacêuticos encontrados nos corais pertenciam a diferentes categorias: antibióticos, medicamentos para pressão arterial, agentes antiplaquetários, bloqueadores dos canais de cálcio, laxantes, inibidores da bomba de prótons, estatinas e antidepressivos.

“O que a presença de produtos farmacêuticos em corais realmente significa? Claramente, os corais não receberam uma receita de antibióticos de seu médico”, explica o Prof. Shenkar. “Esses medicamentos são tomados por humanos para afetar um certo receptor ou via biológica, e também podem impactar outros organismos.

“Estudos anteriores, conduzidos por nosso laboratório e outros, revelaram muitos exemplos desse impacto negativo: o estrogênio das pílulas anticoncepcionais induz características femininas em peixes machos, prejudicando a reprodução em certas espécies; o Prozac torna alguns caranguejos agressivos e imprudentes; e os antidepressivos prejudicam a memória e a capacidade de aprendizado das lulas.

“Não há razão para acreditar que os corais devam ser imunes a tais efeitos. Por exemplo, se nossos produtos farmacêuticos interrompessem a sincronia de desova das populações de corais, levaria muito tempo para percebermos o problema e, quando o fizermos, pode ser tarde demais.”

“Corais pétreos constroem recifes de corais, e os tipos que estudamos são muito comuns no Golfo de Eilat”, acrescenta Gal Navon. “Os recifes de corais são uma pedra angular da biodiversidade marinha. Eles fornecem alimento, abrigo e locais de desova para inúmeras espécies, e dão suporte às indústrias de pesca e turismo humanas.

“Hoje, esse delicado ecossistema está sob pressão como resultado de mudanças climáticas, poluição e pesca excessiva. A presença de produtos farmacêuticos em tecidos de corais acrescenta outra camada de preocupação, indicando que as atividades humanas contaminam até mesmo ambientes marinhos distantes.”

“Claramente, esses medicamentos salvam vidas, e não temos intenção de pedir que as pessoas reduzam seu uso”, diz o Prof. Shenkar. “No entanto, precisamos desenvolver novos métodos de tratamento de esgoto que possam lidar efetivamente com compostos farmacêuticos. Além disso, cada um de nós precisa descartar medicamentos antigos de maneiras que não prejudiquem o meio ambiente.

“No final, essas drogas voltam para nós. Conheço pessoas que evitam medicamentos, mas quando comem um peixe, podem inadvertidamente consumir um ‘coquetel’ de resíduos de drogas absorvidos pelo peixe do ambiente marinho.”