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O consumo de peixe durante a gravidez é um tópico científico complexo. Por um lado, os peixes são ricos em nutrientes essenciais para o desenvolvimento do cérebro, incluindo ácidos graxos poli-insaturados, selênio, iodo e vitamina D. Por outro lado, os peixes contêm metilmercúrio, um neurotóxico conhecido. Isso levou a Food and Drug Administration dos EUA a recomendar que as gestantes limitem o consumo, o que inadvertidamente faz com que muitas mulheres renunciem completamente ao consumo de peixe durante a gravidez.
O consumo de peixe é uma via importante de exposição ao metilmercúrio, no entanto, os esforços para compreender o risco para a saúde representado pelo mercúrio são ainda mais complicados pelo facto de os benefícios nutricionais do peixe poderem modificar ou reduzir a toxicidade representada pelo mercúrio. Um novo estudo publicado no Revista Americana de Epidemiologia com base em dados de um grupo de moradores de uma comunidade costeira em Massachusetts, cria uma nova estrutura que pode desvendar essas questões, reduzir a confusão e produzir orientações mais claras sobre o consumo de peixe para gestantes.
“Propomos uma abordagem de modelagem alternativa para abordar as limitações dos modelos anteriores e contribuir, assim, para melhorar o aconselhamento baseado em evidências sobre os riscos e benefícios do consumo de peixe”, disseram os autores, que incluem Sally Thurston, PhD, do University of Rochester Medical Center, Susan Korrick, MD, MPH, da Harvard TH Chan School of Public Health e Brigham and Women’s Hospital, e David Ruppert, PhD, da Cornell University. “Em populações que comem peixe, isso pode ser abordado separando a exposição ao mercúrio em ingestão de peixe e conteúdo médio de mercúrio do peixe consumido.”
A nova pesquisa vem de uma análise de dados do New Bedford Cohort, que foi criado para avaliar a saúde de crianças nascidas de mães que residem perto do local do New Bedford Harbor Superfund em Massachusetts. O estudo atual incluiu 361 crianças do coorte que nasceram entre 1993 e 1998 e passaram por avaliações de neurodesenvolvimento, incluindo testes de QI, linguagem, memória e atenção, aos oito anos de idade.
Os pesquisadores conseguiram medir a exposição ao mercúrio durante o terceiro trimestre da gravidez através de amostras de cabelo coletadas das mães após o nascimento. Embora as amostras de cabelo tenham sido o método tradicional para estudar a exposição materna ao mercúrio, esta abordagem por si só não consegue distinguir entre as mães que consumiam frequentemente peixe com baixo teor de mercúrio em comparação com aquelas que consumiam uma quantidade menor de peixe com alto teor de mercúrio.
Para superar esta limitação, os investigadores criaram um modelo que inclui estimativas de exposição ao mercúrio por porção de peixe. Isto foi possível porque as mães da coorte também preencheram um questionário alimentar e relataram o tipo e a frequência de peixes e mariscos consumidos durante a gravidez. Os autores estimaram os níveis médios de mercúrio por tipo de peixe e, quando combinados com as informações sobre a dieta da mãe, conseguiram criar um método mais preciso e detalhado para estimar as associações conjuntas da ingestão de peixes durante a gravidez e dos níveis de mercúrio dos peixes no neurodesenvolvimento.
Usando esse modelo, os pesquisadores descobriram que a relação entre o consumo de peixe na gestação e o neurodesenvolvimento subsequente variou dependendo dos níveis médios estimados de mercúrio no peixe. Especificamente, consumir peixe com baixo teor de mercúrio foi benéfico, enquanto consumir peixe com níveis mais altos de mercúrio foi prejudicial.
“Dadas as limitações metodológicas das análises anteriores, trabalhos futuros expandindo nossa abordagem de modelagem alternativa para levar em conta tanto o mercúrio médio quanto o conteúdo nutricional dos peixes poderiam facilitar uma melhor estimativa das compensações entre risco e benefício do consumo de peixes, um componente essencial de muitas dietas saudáveis”, disseram os autores.
Os autores estão aplicando esse modelo a outros grandes estudos sobre o consumo materno de peixe, incluindo o Seychelles Child Development Study, do qual Thurston atua como pesquisador.
O Jornal Americano de Epidemiologia o estudo foi apoiado com financiamento do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.
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