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Os produtores de fórmulas infantis empregam sistemas abrangentes de segurança alimentar, incluindo testes de produtos para garantir que esses sistemas estejam funcionando. Um novo estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign descobriu que alguns métodos de teste são mais poderosos na captura de contaminantes do que outros.
Espaçar amostras ao longo do tempo em um padrão de amostragem estratificado é melhor para capturar patógenos de risco como Cronobacter do que amostragem aleatória do produto enquanto ele está sendo produzido, descobriram os pesquisadores. Além disso, embora colher mais amostras do produto geralmente aumente a chance de pegar o patógeno, há um ponto após o qual é improvável que aumente a segurança.
“Nossas descobertas mostram que a orientação de amostragem e teste existente é poderosa, pelo menos para o perfil de perigo ao qual nossa equipe teve acesso para o estudo”, disse o líder do projeto Matthew J. Stasiewicz, professor associado do Departamento de Ciência Alimentar e Nutrição Humana ( FSHN), pertencente à Faculdade de Ciências Agrárias, do Consumo e do Ambiente da U. de I.
“No entanto, este trabalho também destaca a necessidade de pesquisas adicionais e esforços de compartilhamento de dados sobre os padrões de contaminação na produção de fórmulas infantis, para que a amostragem e os testes possam ser mais adequados às necessidades atuais”, afirmou.
Os sistemas de segurança para a produção de fórmulas infantis incluem pontos de controle, como a pasteurização do leite, e medidas para prevenir a contaminação, como projeto de instalações sanitárias e limpeza e sanitização regulares. O teste de produto é uma ferramenta adicional que os produtores estão usando para verificar a segurança e deve ser poderoso o suficiente para detectar uma falha grave antes que um produto potencialmente arriscado seja liberado para os clientes.
O estudo, publicado no Jornal de Proteção Alimentar, foi apoiado pelo Comitê de Microbiologia de Alimentos do Instituto para o Avanço das Ciências de Alimentos e Nutrição (IAFNS). Os pesquisadores usaram modelos de computador para simular a amostragem e testar a fórmula pronta para avaliar o poder das diretrizes nacionais e internacionais atuais para testar programas e sugerir maneiras de melhorar.
O processo baseou-se na detecção de um perigo realista, definido pelo que foi observado em amostras de Cronobacter-lotes contaminados produzidos na Europa na década de 2010, os dados mais atuais disponíveis. Os pesquisadores descobriram que os planos de segurança com 30 ou mais amostras aleatórias tinham uma probabilidade muito alta de detectar perigos. No entanto, havia um ponto de retornos decrescentes, onde números de amostra muito altos – como testar todas as latas produzidas – não seriam significativamente mais poderosos. Eles concluíram que os padrões de amostragem aleatória sistemática ou estratificada são mais eficazes do que a amostragem aleatória simples para testes de pó a granel.
“Além de analisar cenários relevantes, construímos um aplicativo da web que permite aos interessados da indústria simular vários cenários de amostragem e obter uma compreensão mais profunda da eficácia dos planos de amostragem específicos para suas fábricas. Com esse conhecimento, os produtores podem lidar proativamente com os riscos e otimizar os atuais práticas de amostragem”, disse o principal autor do estudo, Minho Kim, estudante de doutorado na FSHN.
Para os pais que estão preocupados com o fato de seus bebês ficarem doentes devido à contaminação bacteriana da fórmula, os pesquisadores aconselham que conversem com seus médicos sobre uma alimentação mais segura com fórmula.
Por exemplo, uma maneira de reduzir ainda mais as bactérias na fórmula é usar água quente durante a reconstituição e resfriá-la à temperatura corporal antes da alimentação. Esta simples medida preventiva pode reduzir significativamente o risco de Cronobacter contaminação de acordo com uma avaliação de risco internacional. No entanto, etapas como essa exigem cuidado para evitar o risco de crianças se queimarem com as mamadeiras aquecidas.
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