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Se você pensou que a Austrália era o lar de apenas um antigo ‘wombat gigante’, pense novamente.
Enquanto o Diprotodon – a espécie extinta da megafauna que é distantemente relacionada aos vombates, mas era do tamanho de um carro pequeno – é comumente (mas incorretamente) considerado o ‘gigante vombate’ da Austrália, pesquisadores da Griffith University lançaram luz sobre um grande espécie que pertence à família vombate moderna.
O crânio completo deste verdadeiro vombate gigante fóssil, encontrado em uma caverna de Rockhampton em Queensland e estimado em cerca de 80.000 anos de idade, foi descrito pela primeira vez por uma equipe liderada pelo professor associado Julien Louys do Australian Research Center for Human Evolution de Griffith. .
O professor associado Louys disse que a descoberta forneceu informações sem precedentes sobre a biologia e a aparência desses “gigantes gentis” pouco conhecidos.
“A extinta megafauna da Austrália nunca para de surpreender e intrigar não apenas os australianos, mas pessoas de todo o mundo”, disse ele.
“Embora um dos mais carismáticos mamíferos gigantes extintos, o Diprotodon é comumente chamado de ‘wombat gigante’. Mas isso é incorreto, pois o Diprotodon pertence a uma família totalmente diferente – equivalente a dizer que um hipopótamo é apenas um gigante porco.
“Existiram, no entanto, verdadeiros vombates gigantes. Tradicionalmente, eles são pouco conhecidos, mas a descoberta do crânio mais completo de um desses gigantes, Ramsayia, nos deu a oportunidade de reconstruir como era essa criatura, onde e quando viveram e como a evolução dos vombates gigantes ocorreu na Austrália.”
O crânio e a mandíbula do fóssil de Ramsayia magna foram descobertos na parte de trás da câmara frontal da Caverna Lower Johansons em Rockhampton no início dos anos 2000, mas foi somente por meio de escavações e análises subsequentes pela equipe do professor associado Louys que foi confirmado como pertencente a uma espécie previamente descrita, mas muito pouco conhecida.
Os vombates gigantes extintos da família Vombatidae (amplamente definidos como duas vezes o tamanho dos vombates modernos) são mais raros do que os diprotodontídeos fósseis que são popularmente – e incorretamente – referidos como vombates gigantes.
O professor associado Louys disse que este vombate gigante – Ramsayia – tinha seios cranianos extensos, que não haviam sido relatados anteriormente para um vombate.
“Isso indica que o vombate tinha um crânio grande e arredondado para a fixação de músculos específicos e fortes da mastigação”, disse ele.
“O vombate gigante também possuía uma ‘espinha pré-maxilar’, uma indicação de que tinha um nariz grande e carnudo.
“Neste artigo, mostramos que todos os verdadeiros vombates gigantes evoluíram primeiro para grandes tamanhos de corpo e, em seguida, tornaram-se bastante especializados para comer diferentes tipos de gramíneas.
“Também datamos esta espécie com cerca de 80.000 anos de idade. Esta é a primeira data para esta espécie e é muito anterior à chegada do homem na Austrália, embora ainda não saibamos exatamente quando ou por que esta espécie foi extinta.”
A pesquisa ‘Restos cranianos de Ramsayia magna do final do Pleistoceno da Austrália e a evolução do gigantismo em vombates (Marsupialia, Vombatidae)’ foi publicada em Artigos em Paleontologia.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Griffith. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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