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Os fazendeiros que mantêm suas galinhas ao ar livre podem querer observar o clima. Um estudo de granjas de frango no oeste descobriu que ventos fortes aumentaram a prevalência de Campylobacter em lotes ao ar livre, um patógeno bacteriano em aves que é a maior causa isolada de doenças transmitidas por alimentos nos EUA.
Os pesquisadores descobriram que cerca de 26% das galinhas individuais tinham o patógeno nas fazendas de “ambiente aberto” do estudo, que incluíam fazendas de galinhas orgânicas e caipiras. Ventos fortes na semana anterior à amostragem e a localização das fazendas em ambientes agrícolas mais intensivos foram associados a uma maior prevalência de Campylobacter.
“Os agricultores precisam estar cientes do risco”, disse a co-autora Olivia Smith, recentemente Ph.D. da Washington State University. pós-graduado na Escola de Ciências Biológicas. “Esses fatores ambientais estão influenciando se as aves vão ter patógenos transmitidos por alimentos, então os agricultores precisam estar cientes do que está ao seu redor. Se houver muito vento e se eles estiverem em áreas realmente agrícolas, isso é um problema.”
Para ajudar a reduzir a exposição ao Campylobacter, os pesquisadores sugeriram que os agricultores considerassem a instalação de quebra-ventos e observassem os padrões climáticos, para que pudessem trazer as galinhas para dentro durante os períodos de ventos fortes que poderiam estar soprando as bactérias em suas fazendas de campos próximos e áreas de gado.
Para o estudo, publicado na revista animais, os pesquisadores testaram fezes de frango retiradas de 27 fazendas na Califórnia, Oregon, Washington e Idaho. Eles coletaram amostras na maioria das fazendas uma vez por ano durante três anos. Eles descobriram que a maioria dos rebanhos dessas fazendas, 69,4%, tinha algum tipo de Campylobacter.
Os pesquisadores também entrevistaram os fazendeiros sobre suas práticas de manejo, bem como tipos, raças e idades de suas galinhas. Apenas 11 das fazendas do estudo eram produtores orgânicos oficialmente certificados, mas todos os agricultores evitavam o uso de produtos químicos em seus rebanhos, incluindo antibióticos, vacinas ou medicamentos que matam parasitas.
Isso é quase exatamente o oposto dos produtores comerciais de aves que normalmente criam aves dentro de casa em celeiros fechados e as tratam com medicamentos. Esses produtores também selecionam raças de galinhas para eficiência, como galinhas “de corte” que podem crescer rápido e grandes, fornecendo muita carne, ou raças de “poedeiras” que podem produzir mais ovos com a menor quantidade de ração.
O crescente mercado de produção local de alimentos orgânicos tem um conjunto diferente de valores, disse Jeb Owen, entomologista da WSU e autor sênior do estudo. Esses agricultores reduzem ou eliminam totalmente os produtos químicos, mantêm uma ampla variedade de raças de galinhas e permitem que seus rebanhos vaguem ao ar livre porque acreditam que é melhor para o animal e para o meio ambiente. É também o que muitos consumidores desejam, disse Owen. Mas não vem sem riscos.
“Passamos um século criando pássaros dentro de casa e nos esquecemos de todos esses parasitas e patógenos que costumavam afligir as galinhas, mas eles não foram embora”, disse ele. “Agora você tem esse mercado em rápida explosão de produtores que querem criar suas aves ao ar livre, mas não têm conhecimento prévio do risco da doença”.
Estar ao ar livre significa que as galinhas estão expostas a doenças de aves selvagens e simplesmente pelo contato com o solo, onde podem pegar patógenos espalhados pelas fezes de outras aves infectadas.
O laboratório de Owen realizou uma série de pesquisas para entender melhor o risco de doenças que enfrenta as granjas de criação de frango em ambiente aberto, incluindo um estudo sobre parasitas entéricos, como vermes que vivem no sistema digestivo das aves, e outro sobre ectoparasitas, aqueles encontrados na pele e penas. Sua equipe também está realizando um estudo para entender melhor a resistência a doenças de muitas raças diferentes criadas nesses tipos de fazendas. O objetivo geral é ajudar os agricultores a mitigar o risco.
“Se ainda não o estão fazendo, os produtores devem estabelecer um relacionamento profissional com um veterinário para que seus rebanhos sejam examinados e monitorados regularmente”, disse ele. “Seja por produtividade ou bem-estar animal, você não quer que seus animais fiquem doentes.”
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